很快到了选手报名的时间，竞技场的入口处人头攒动，工业废气混合着人群的汗臭味，在晨光中形成一片令人窒息的混浊空气。各色人等挤在入口处，有的是来参赛的格斗者，有的是来寻找人才的帮派成员，还有不少是纯粹来碰运气的下巢居民。
张文注意到不少人身上都带着明显的帮派标志。血牙帮的人喜欢在脖子上纹身，铁拳帮的成员都戴着特制的指环，而蜂巢帮的标志则是一种特殊的黄黑相间的臂章。这些黑帮成员三三两两地聚在一起，目光不断在进出的人群中扫视，寻找着可能的新鲜血液。
"这么多黑帮，"张文压低声音对伊芙蕾雅说，"看来这个竞技场不太简单。光是我看到的就有至少五个不同帮派的人。"
伊芙蕾雅虽然现在顶着一张普通的脸，但那双眼睛依然锐利。她优雅地靠在墙边，姿态中依然带着难以掩饰的贵族气质。"这很正常，"她用只有张文能听到的声音解释，"在下巢，实力就是一切。帮派之间的争斗从来没有停止过，他们总是需要新的打手。而竞技场就是最好的选秀场。在这里，他们可以直观地看到每个人的实力。"
确实，张文能听到周围此起彼伏的议论声。两个穿着工人制服的年轻人正在热切地讨论：
"听说了吗？血牙帮又在招人，这次给的待遇特别好。基础工资就有两千王座币，还包吃包住。"
"可不是嘛，上次他们从这挖走的那个拳手，叫什么来着？对，'钢牙'杰克。现在都成了分队长，手下管着二十多号人。"
旁边一个满是机械义肢的老者插话道："那算什么，你们知道'铁拳'马克吗？就是去年在这出名的。现在都去中巢发展了，听说在那边开了家保镖公司，专门给商会的人当保镖，赚得盆满钵满。"
"真的假的？"一个年轻人瞪大了眼睛，"下巢人也能去中巢？这不是开玩笑吗？"
"当然是真的！"老者拍着胸脯保证，"我表哥的邻居就认识他。现在马克住着豪宅，出门都有飞车接送。家里请了两个仆人，孩子都送去中巢的学校读书。啧啧，这在下巢简直想都不敢想。"
张文听着这些议论，不由得皱起眉头。在战锤40K的世界里，阶级几乎是固化的。一个人出生在哪一层，基本就要在那一层度过一生。下巢的人想要进入中巢，比登天还难。但现在，竞技场似乎给了这些人一个希望，一个几乎不可能的阶级跃迁机会。
"你在想什么？"伊芙蕾雅注意到了他的表情变化。
"我在想这个竞技场为什么能有这么大的能量，"张文说，"能让下巢的人进入中巢，这可不是一般势力能做到的。要知道，就算是最大的黑帮，势力范围也很少能延伸到中巢。"
一个满脸疤痕的壮汉从他们身边经过，浑身上下都是夸张的机械强化，正在跟同伴兴奋地说着："昨天的冠军赢了五万王座币！你知道五万王座币是什么概念吗？够在下巢逍遥一年了。而且铁拳帮当场就要签他，开出了天价合同。你说这种好事怎么就轮不到我们头上？"
"可不是嘛，"他的同伴附和道，这人身上到处都是战斗留下的伤疤，"听说只要在这里打出名堂，不光是黑帮，连中巢的大人物都会来挖人。前两个月不是来了个商会的代表吗？据说是专门找保镖的。开出的价码，啧啧，简直不敢相信。"
通过耳机，艾莉亚的声音传来："我在后台发现了一些有意思的东西。这里确实有不少中巢的人在活动，他们似乎对某些特定的选手特别感兴趣。而且，我注意到他们手上都带着某种特殊的检测设备。"
"看来这个竞技场还真是个升职加薪的好地方，"张文说，"难怪会吸引这么多人。光是今天早上，我就看到至少有五十个人来报名。"
"别被表象迷惑了，"伊芙蕾雅提醒道，声音中带着贵族特有的老成，"在下巢，任何看起来太美好的东西背后都藏着陷阱。我在顶巢见过太多这样的例子——看似是阶级跃迁的机会，实际上不过是某些势力的狩猎场。"
就在这时，一阵骚动从入口处传来。人群自动分开，形成一条通道。一个穿着考究的中年人正在走进竞技场，他的衣服是中巢特有的合成纤维制成的，价值连城。四个全副武装的保镖在他周围形成防护圈，警惕地扫视着周围的人群。
"那是谁？"张文问道，注意到很多人都对这个中年人露出敬畏的表情。
"中巢商会的人，"伊芙蕾雅小声说，"看他胸前的徽章，应该是科技行会的高级成员。"她顿了顿，眼中闪过一丝疑惑，"有意思，科技行会一向以傲慢着称，很少会来下巢这种'肮脏'的地方。他们甚至不屑于跟下巢的人说话。"
张文注意到那个商会代表走路时总是下意识地避开地上的污渍，显然对这里的环境很不适应。他的鼻子时不时皱起，似乎是在忍受着下巢的恶臭。但即便如此，他还是亲自来了，这本身就说明了竞技场的重要性。
"我们得加快速度了，"张文说，"看来这个竞技场背后的势力比我们想象的要大得多。能让科技行会的人亲自来下巢，这可不是一般的手段。"
通过耳机，哆啦A梦的声音传来："我已经准备好了所有需要的文件。你随时可以去报道了。我注意到他们的登记系统有些特别，似乎在收集参赛者的生物数据。"
张文深吸一口气，握了握口袋里的杜鹃蛋："好，那就开始吧。"他看了看周围依然在热切讨论"阶级跃迁"的人群，"是时候看看这个竞技场到底藏着什么秘密了。"
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