数盏巨大的水晶灯，映照得卡尔顿宫中央更显金碧辉煌。
衣襟飘香的贵族绅士，淑女们一边忙于眉眼传情，一边关切二楼吸烟室内几个位高权重影响英国未来命运的男人。
“威廉，我亲爱的朋友，我以为你沉溺在乡村的美景，不肯回来了。”摄政王乔治举杯调侃。
威廉公爵举杯致意，喝下一口红酒：“殿下，为了能够早些让德文郡公爵府拥有女主人，我不得不回来准备诸项事宜。”
肯特公爵眉头一挑，颇有些意外威廉的郑重其事。
珍珠男爵作为新贵，手握利润丰厚的技术，却时限尚短，海西.班纳特也并不是他的女儿，而是妹妹。
他难以理解威廉的郑重其事，总不会真的突然之间像上任德文郡公爵，‘爱情冲昏大脑’啦？
再说，那也是因为当时威廉尚未降生，‘子嗣断绝’的心理压力造成的疯狂举动。
摄政王乔治哈哈大笑，拍了拍威廉的肩膀，“威廉，你可别想躲懒！听说格伦维尔又活跃了不少。”
（ 格伦维尔勋爵，威廉.格伦维尔，辉哥党领袖，摄政王乔治选择支持托利党，因此存在政治矛盾）
“格伦维尔？那暴躁傲慢的脾气，白金汉郡与书相伴更适合他。”威廉不客气的毒舌。
他看向摄政王又提议道：“或者康沃尔郡种葡萄，也是不错的选择。”
利物浦勋爵把玩手中的怀表：“听说他最近常去克拉伦斯府邸。”
（克拉伦斯公爵，摄政王乔治三弟，王位合法继承人之一，无子）
这位首相意有所指地瞥向肯特公爵，“倒是与某些人的行程颇为重合。”
“殿下明鉴。”威廉突然改用正式称谓，手指轻轻蘸取一些酒液，“只要军团还掌握在反法将领威灵顿手中...”
他故意让后半句消散在雪茄烟雾里，却在桌上用酒液画出代表拿破仑的"N"字母。
摄政王乔治金丝眼镜后的目光锐利如鹰，突然大笑：“是的，辉哥党这帮人暂时仍然会被压的喘不过气来...”
他看了一眼托马斯勋爵和威廉公爵，漫不经心地开口，“威廉的未婚妻...海西小姐...与霍华德公爵府关系融洽...”
之前，伦敦社交圈可是有传闻，托马斯勋爵与海西.班纳特小姐的某些故事。特别是某个情妇曾向他提及，‘皇家歌剧院包厢事件’。
威廉公爵抬头冷冷地看了托马斯勋爵一眼，出言截断话头，
“西里斯与爱德华是莫顿学院同期。海西小姐一直在兄长身边照顾安排日常起居，自然相识......”
托马斯勋爵适时开口，“之前我身体不好，在瑞士希腊休养，将幼子托付给爱德华，卡尔那孩子身体一直孱弱...”
说到这里，托马斯勋爵故意深深叹息，好似在感叹当时的无奈，有好似在庆幸幼子健康平安。
摄政王乔治，肯特公爵，利物浦勋爵对视一眼，他们都想起诺福克公爵府的旧闻。
上任诺福克公爵担忧孱弱的长孙卡尔.霍华德夭折，因此将爵位传给健壮成年的爱德华.霍华德。
“那孩子当年只有两岁吧？”利物浦勋爵回忆道，当时他听说这个消息，还叹息这孩子怕是要夭折了。
托马斯勋爵嘴角勾起温柔笑容，“多亏海西小姐精心照顾，如今幼子已经6岁，马上就要进入伊顿了。坎德伯雷大主教也称赞海西的善举。”
摄政王乔治点点头，确实如此。
要是他的幼子孱弱，一位身份背景干净的淑女悉心照顾，将孩子养成。他即使不会求婚，也会给予她丰厚的回报。
威廉嘴唇微微抿起，“海西小姐，不过是秉承教义，遵循淑女品格。”
肯特公爵突然插话：“诺福克家与菲兹威廉家联姻后，爱德华这个毛头小子就要压你一头了。”
他晃动着香槟，“德文郡的玫瑰，到底比不过诺福克的橡树啊。”
威廉紧绷面容回道：“娶妻娶贤，殿下给予我的荣宠足够荣耀。”
摄政王乔治准备接过话头维护。威廉与德比伯爵家联姻的取消，是对他效忠的完美体现，他必须有所表示。
摄政王适时打圆场：“说起来，威廉请了瑞贝卡.劳伦斯小姐给海西小姐画像？”
他摩挲着下巴，“我倒好奇什么样的美人，能让我们最挑剔的德文郡公爵...”
肯特公爵点点头，“我们确实要相信威廉的眼光，西里斯的妹妹，必然也不遑多让...”
“感谢阁下的夸赞，”威廉慢条斯理地整理袖口，“比起西里斯的俊美非凡，我的海西小姐，贤良淑德才是她特点。”
托马斯勋爵适时地轻咳一声，优雅地转动着酒杯插话：
“说到婚姻大事，父母为子女总是考虑深远，我的卡尔才六岁，我就开始担心他未来的婚姻。”
这句话完美击中摄政王乔治的心扉，夏洛特公主的联姻问题，是目前压在他案头上头等大事。
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