能让表哥如此尊重、连家族拜访都要恪守礼仪等待认可的西里斯男爵，究竟是怎样的人？
她小心翼翼地看向身侧的乔治安娜，想起之前乔治安娜在信中提过海西.班纳特小姐是她的好友，也许她会知道一二。
乔治安娜感应到表妹安妮的目光，眨眨眼，又看向窗外，暗示二人一会儿找借口出去散步聊天。
茶会散去后，菲兹威廉伯爵叫住了正准备回房的露伊莎。他带着女儿走到书房，厚重的胡桃木门将外界的喧嚣隔绝，只剩下父子二人相对而立的沉静。
伯爵坐在书桌后，把玩着一枚古老的家族纹章印章，目光平淡，却也让露伊莎绷紧了神经。
他虽常年不在伦敦，但女儿与爱德华之间发生的种种事故，早已通过心腹和管家的书信知晓得一清二楚。
“露伊莎，”他缓缓开口，直戳问题的核心，“你与爱德华的婚事，是家族深思熟虑后的选择。诺福克公爵府的势力，能稳固我们在议会的立场，但我并没有逼迫过你，是你自己点头认可的决定，你还记得吗？”
露伊莎低下头，攥紧了裙摆，声音带着几分委屈：“父亲，我知道。可海西她……”
“海西.班纳特小姐如何，与你无关。”伯爵打断她，没有耐心与她纠缠那些毫无异议的琐事，“你是菲兹威廉伯爵府的女儿，你的体面，靠你自己的言行举止，靠你在诺福克公爵府的立身之道。”
他顿了顿，放缓语气：“我知道你心里不服气！但你要记住，能走到这一步，她绝不简单。不说他的哥哥，德文郡公爵，托马斯勋爵，这两位都不是轻易被蒙蔽的人，能让他们另眼相看，必然有她的过人之处。”
他知道简单的道理女儿难以铭记于心，现实的生死威胁，才能让她清醒几分：“你之前试探她的那些手段，太不明智了。布特公爵夫人散播霍华德兄弟与她暧昧传闻，现在人已经躺在了墓园！”
伯爵将手中的印章丢回盒中，直白地告诉她调查的结果：
“我的人已经反复调查过，班纳特兄妹和当时的爱德华勋爵在牛津一起生活两年，并没有‘不体面’的关系。威廉公爵早早就盯上了海西.班纳特小姐，你的试探挑衅了他的权威！”
露伊莎的脸颊泛起红晕，既是羞愧，也是被父亲点透心思后的窘迫。她之前确实是昏了头，怕自己曾经的‘年少无知’被爱德华发现，又怕不能抢占婚约中上位者位置。
“父亲，我……我是怕爱德华对她...”她想辩解，却不知该说些什么。
“够了，往后收起你的那些小心思。”
伯爵语气缓和下来，带着父亲的叮嘱，
“爱德华已经为你打发干净了身边的情人！这在贵族中，已经是极其难得，有诚意的举动。你好好与他相处，打理好公爵府的内务，做个体面端庄的公爵夫人。至于班纳特家，他们如今势头正盛，与他们保持和睦，是明智之举，不必刻意讨好，也万万不可交恶！”
他站起身，拍了拍女儿的肩膀：“达西娶伊丽莎白，对我们两家而言，也是一桩好事。多一个可靠的盟友，总比多一个强敌要好。往后在社交场合遇到伊丽莎白，体面相待即可，不必为难她，也不必委屈自己。”
露伊莎终于点了点头，轻声应道：“我知道了，父亲。”
心里的憋屈虽未完全散去，但父亲的话让她彻底清醒。
当初答应婚约，最主要的目的就是成为众人瞩目的诺福克公爵夫人！
在贵族的利益博弈中，个人的嫉妒与不甘，从来都不值一提。
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