海西待站直身体,立刻偏头回复:“亲爱的斯宾塞小姐,你太慷慨了。”
她笑得温柔甜美,语气中不见丝毫愠怒,继续详细解释道:
“事实上,我是珍珠男爵西里斯.班纳特的妹妹,严格来说不算男爵府出身,只是出身普通乡绅家庭。与威廉订下婚约,确实幸运至极,威廉也幸运至极。”
这话不卑不亢,既纠正了误解,又没有丝毫讨好或辩解,听起来也没有锋利的反击意味,反而透着一种“双向奔赴”的从容。
爱莉艾诺愣了愣,似乎没料到她会这样回应,原本准备好的后续调侃瞬间堵在了喉咙里,脸色微微泛红,竟一时不知道该接什么。
“对极了,海西小姐和威廉表哥,天作之合,般配极了!”乔治不给妹妹任何后续纠缠的机会,主动跳出来打圆场,让爱莉艾诺不得不偃旗息鼓。
马博罗公爵欣慰地看向乔治,觉得让他跟在威廉身边是多么正确的选择,谁能想到原来桀骜不驯,四处嘲讽别人的乔治,如今也能这般顾全大局!
很快,马博罗公爵就借口离开,将空间留给了几个年轻人。一时间空气中多了几分微妙的安静。
“爱莉艾诺小姐的礼服真漂亮,粉色尖晶石和珍珠的搭配,衬得你像春日里的蔷薇花。”海西西轻摇折扇,细细打量,真诚地赞叹道。
她特意挑了少女感兴趣的话题,既不刻意讨好,又能自然拉近距离。
乔治在一边听得感动莫名,海西果然是好人,没有因为爱莉艾诺刚刚的小挑衅就撒手不管。
爱莉艾诺眼睛亮了亮,显然很受用这个夸赞,下巴微微收起了些,矜持地炫耀道:“这是父亲特意让人从巴黎定制的,尖晶石是去年在地中海帮我收集的。”
说着,她拨了拨裙摆上的宝石,别扭地补充道,“既然你叫父亲舅舅,就是一家人,你叫我爱莉艾诺就好,我叫你海西吧。”
乔治立刻趁热打铁,笑着搭话:“伯爵大人,你在西班牙的时候,有没有见过地中海的风景?那里是亚洲通往欧洲的重要贸易线。”
他努力把话题引向两人的共同点,给格雷伯爵创造机会。
格雷伯爵对于与斯宾塞家族的联姻,乐见其成,自然给面子的接过话头。
“地中海的海岸线很长,战时匆忙,只来得及瞥几眼,却印象深刻。海色澄澈,如最纯粹的蓝宝石一般。”
爱莉艾诺脸颊微微泛红,偷偷抬眼瞄了格雷伯爵一眼,又迅速低下头,小声道:
“我还没离开过英格兰,只听父亲说过那边的风土人情。”
对于父亲提出的联姻,她还没有认真考虑过,也带着几分懵懂好奇。这是她第一次主动搭话,语气里少了几分娇纵,多了些少女的羞涩。
海西悄悄给乔治使了个眼色,继续引导:“格雷伯爵在战场上定然见过不少奇景吧?不如给大家讲讲那边的风土人情。”
她把话题完全抛出,自己则退到一旁,偶尔点头附和,绝不抢风头。
格雷伯爵颔首,缓缓开口:“战场多是艰苦,谈不上奇景。不过西班牙的小镇倒是有几分特色,白墙红瓦,还有随处可见的橘子树,春天的时候花香能飘满整条街。”
他没有讲血腥的战事,反而挑了些温和的见闻,显然是顾及到爱莉艾诺的少女心性。
“橘子树?”爱莉艾诺抬起头,眼里满是好奇,“是结满黄橘子的那种吗?我在画册上见过,是不是真的像小灯笼一样挂在树上?” 她彻底忘了刚才的别扭,语气里满是期待。
“正是。”格雷伯爵嘴角勾起一丝极淡的弧度,这是他第一次露出笑意,“成熟的时候,满树金黄,确实像挂满了小灯笼。”
乔治在一旁偷偷松了口气,给海西递了个“多亏你”的眼神。
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