就在伊琳娜惊恐地盯着那张脸时，一滴暗红色的、浓稠的液体，缓缓地从索菲亚木纹肖像的眼角位置渗了出来，沿着树皮的纹路蜿蜒而下，留下一条黏腻、湿冷的痕迹。
“啊！” 伊琳娜短促地惊叫一声，像被毒蛇咬到，本能地想甩掉这本邪恶的书，但她的手却像被无形的胶水粘住，无法松开。
旁边的西米奥也看到了他手中“阿廖沙之书”上出现的儿子那张被痛苦凝固的脸。他肥胖的脸颊剧烈地抽搐着，粗重的呼吸喷着白气。“格里戈里！” 他咆哮起来，声音却带着无法抑制的恐惧，“这……这是什么妖术！我的阿廖沙呢？活着的阿廖沙！” 他猛地举起手中的树皮书，作势要把它砸向地面。
就在他手臂挥动的瞬间，异变陡生！
他怀中那本“阿廖沙之书”突然变得滚烫！书页无风自动，疯狂地翻卷起来，粗糙的树皮相互摩擦，发出令人牙酸的“沙沙”声，如同无数枯叶在狂风中哭嚎。一股浓烈到令人作呕的腥甜气味猛地爆发出来。书页翻动间，西米奥惊恐地看到，每一页树皮上，都浮现出阿廖沙那张因极致痛苦而扭曲的小脸，密密麻麻，成百上千！
紧接着，所有木纹构成的阿廖沙的脸，在同一时刻张开了嘴！
一声尖锐到超越人耳极限、饱含着无尽痛苦和恐惧的尖啸，如同千万根烧红的钢针，从疯狂翻动的书页中猛烈爆发出来！这声音并非仅仅作用于耳朵，它直接刺入大脑，撕扯着神经，带着一种冰冷的、非人的穿透力！
“呃啊——！” 西米奥发出一声野兽般的惨嚎，双手死死捂住耳朵，那本滚烫的树皮书“啪”地一声掉落在地。书页仍在疯狂翻动，无数张阿廖沙尖叫的嘴持续喷涌着那无形的、撕裂灵魂的声浪。西米奥肥胖的身体剧烈地痉挛着，眼珠凸出，布满血丝，鼻孔和耳朵里渗出了细细的血线。他踉跄着后退，最后像一袋被砍倒的谷物，沉重地栽倒在冰冷的泥地上，身体还在神经质地抽搐，口吐白沫。
格里戈里修士冷漠地看着这一切，兜帽下的阴影里，似乎传来一声几不可闻的、满意的叹息。他弯腰，捡起那本仍在“尖叫”的树皮书，用枯瘦的手指在封面上一抹。那刺穿灵魂的尖啸戛然而止，书页停止了翻动，恢复了死寂。他转向其他面无人色、抖如筛糠的贵族父母，声音如同墓穴里的寒风：
“契约……不可违逆。森林……收取了它的代价。你们的孩子……以另一种形式，获得了‘永恒’的‘成功’。现在，带上你们的‘宝典’，离开。” 他枯枝般的手指向森林边缘的黑暗，“你们的继承人……在书里，永远完美，永远……顺从。”
伊琳娜看着手中那本还在渗出冰冷血泪的“索菲亚之书”，又看看地上抽搐的西米奥，最后望向格里戈里那深不见底的兜帽阴影。她脸上的惊恐、绝望、悔恨最终被一种更加可怕的、空洞的麻木所取代。她不再尖叫，不再质问，只是紧紧地、用一种近乎贪婪的力道，将那本冰冷、湿粘的树皮书死死抱在胸前，仿佛那是她仅存的、扭曲的希望。她像梦游者一样，拖着僵硬的步伐，走向自己的雪橇。其他贵族也沉默地、紧紧地抱着自己那份“成功”，失魂落魄地离开，仿佛被抽走了灵魂的木偶。
我看着他们消失在森林小径的黑暗中，心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨。逃！必须立刻逃离这个吞噬灵魂的魔窟！趁着格里戈里处理西米奥的混乱间隙，我像受惊的兔子，转身就冲向修道院后方那片最茂密、最黑暗的森林。冰冷的空气像刀子一样割着我的肺，荆棘撕扯着我的衣服和皮肤，脚下腐朽的落叶层发出不祥的碎裂声。我不敢回头，只拼命向着远离修道院的方向狂奔。
不知跑了多久，肺像要炸开，双腿沉重如灌铅。我不得不停下来，靠在一棵巨大的、树皮斑驳脱落的老桦树上喘息。冰冷的树干贴着我的后背，带来一丝诡异的慰藉。我贪婪地呼吸着寒冷的空气，试图平复狂跳的心脏。
就在这时，我眼角的余光扫过身旁另一棵同样巨大的桦树。它的树干上，布满了粗糙的木瘤和扭曲的树疤。其中一个特别大的木瘤……形状异常古怪。我颤抖着，凑近了一些。
那根本不是木瘤。
那是一个人脸的浮雕！深深刻在粗糙的树皮里，线条清晰可辨——那是西米奥·费奥多罗维奇那张肥胖的脸！他的眼睛圆睁着，里面凝固着一种无法言说的、混合着极致的贪婪、狂喜和……最终时刻那无边的恐惧！他的嘴巴大张着，像是在无声地呐喊，又像是在狂笑。树皮的纹路扭曲地构成了他脸上的每一寸肥肉和深刻的纹路。
我像被冻僵了，血液瞬间凝固。我猛地转头，看向旁边另一棵桦树。另一个巨大的木瘤——伊琳娜·米哈伊洛夫娜！她那瘦削、神经质的脸同样被完美地“雕刻”在树皮上，紧紧抿着的嘴角甚至带着一丝得到“成功”后病态的满足，但那双深陷的眼睛里，却只有一片冰冷的、被永恒冻结的空洞。
第三棵……第四棵……目光所及之处，这片古老森林里每一棵巨大的、树龄悠久的桦树树干上，都“生长”着一张扭曲的人脸浮雕！全都是那些签下契约、带走“树皮宝典”的贵族父母！他们的表情各异，有的狂喜，有的贪婪，有的麻木，有的恐惧……但无一例外，都被永恒地禁锢在冰冷的树皮里，成为森林的一部分。他们的脸在昏暗的林间光线下，随着树皮的纹理微微扭曲变形，仿佛在无声地诉说着他们用孩子灵魂换来的、永恒的“成功”。森林的寂静不再只是寂静，它被这些凝固的、无声的尖叫和贪婪的狂喜所填满，沉甸甸地压下来，几乎让我窒息。
这片吞噬了希望、禁锢了贪婪的“智慧之森”，此刻才向我展露了它最深邃、最恐怖的真相。我发出一声压抑到极致的呜咽，连滚带爬地逃离这些沉默的见证者，更深地扎进那似乎永无尽头的黑暗森林。身后，那些树皮上的眼睛，仿佛穿透了浓密的枝桠，冰冷地烙在我的背上。
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