他的话语在我脑海中激起奇怪的共鸣，一种我从未体验过的清醒感开始浮现。我喝下杯中的酒，那液体尝起来像血一样，又像铜。
"那么，我该如何开始？"我问，声音因兴奋而颤抖。
弗拉基米尔露出了一个我永远无法忘记的微笑——既慈祥又残忍。"首先，你必须怀疑一切，包括我告诉你的每一句话。"
接下来的几周，我的生活开始发生奇怪的变化。弗拉基米尔成了我的导师，他教我如何"看清世界的真相"。他带我参加彼得堡上流社会的聚会，介绍我认识那些所谓的"成功人士"。
"看他们的眼睛，"他会在我耳边低语，"你能看到他们眼中的贪婪和恐惧。没有人是真正成功的，尼古拉，每个人都只是在扮演一个角色，欺骗他人也被他人欺骗。"
我开始注意到以前从未注意到的细节——人们的微笑从不直达眼底，他们的恭维背后藏着刀子，他们的友谊不过是利益的交换。
与此同时，我开始变得富有。弗拉基米尔教我投资技巧，如何从股市波动中获利，如何识别商业骗局并反过来利用它们。我开始穿昂贵的衣服，搬出了那个破旧的阁楼，在涅瓦河畔买下了一套豪华公寓。
安娜，我的妻子，对我的变化感到困惑和恐惧。"尼古拉，你变了，"她说，眼中含着泪水，"你不再是我认识的那个善良的抄写员了。"
"善良？"我冷笑道，"善良是穷人的美德，亲爱的。而我，现在是个富人了。"
"但你快乐吗？"她问。
我回避了她的问题。快乐？什么是快乐？我只感到一种前所未有的清醒，仿佛我终于摘下了一直蒙在我眼睛上的面纱。
随着我的财富增长，弗拉基米尔开始教我更深层次的"真相"。他带我参加一些奇怪的仪式，在彼得堡郊外的废弃教堂里，半夜时分，人们戴着面具，诵读着我听不懂的语言。
"这是通往真正认知的道路，"弗拉基米尔解释，"只有完全摆脱社会强加给你的道德和信仰，你才能真正自由。"
我开始怀疑一切——政府、教会、朋友、家人，甚至是弗拉基米尔自己。有时，我会突然从梦中惊醒，怀疑自己是否只是陷入了一个更大的骗局。
那个转折点发生在初春时节。彼得堡的冰雪开始融化，涅瓦河冰层断裂的声音像是城市深处的呻吟。我已经富有了，但我的灵魂却越来越不安。
安娜离开了我，带着我们的儿子小谢尔盖。她无法理解我的变化，也无法忍受我日益增长的偏执和怀疑。
"你不相信任何人，尼古拉，"她离开前说，"你甚至开始怀疑我，怀疑你自己的儿子。你已经被那个弗拉基米尔彻底改变了。"
那天晚上，我独自一人在家中，突然接到了一个陌生电话。电话那头是一个老人的声音："尼古拉·伊万诺维奇，你被骗了。弗拉基米尔·康斯坦丁诺维奇根本不存在，或者说，他不是你认为的那个人。"
我嗤之以鼻："你是谁？你怎么知道我的号码？"
"我是谁不重要，重要的是你正走在一条危险的道路上。普希金街的那栋房子十年前就荒废了，里面没有人居住。"
我挂断了电话，但内心已经种下了怀疑的种子。那天晚上，我无法入睡，脑海中回荡着那个老人的话。
凌晨时分，我决定去普希金街的那栋房子一探究竟。街道在月光下显得异常寂静，建筑物投下长长的阴影，像是一道道通往未知世界的门。
我找到了那栋豪宅，它矗立在街角，与我记忆中的一般无二。但当我靠近时，一种不安的感觉爬上我的脊背——窗户上没有灯光，整栋房子看起来像是被遗弃了。
我按响了门铃，等待着。没有人回应。
我绕到后门，发现它没有锁。房子内部黑暗而寂静，空气中弥漫着灰尘和腐朽的气味，完全不像有人居住的样子。
我找到了书房，推开门，月光透过窗户照进来，洒在尘封的家具上。房间看起来已经多年没有人使用了。
就在我准备离开时，我在书桌上发现了一本打开的日记。出于无法抑制的好奇心，我走了过去，借着月光阅读起来：
"3月17日，1903年。今天我遇见了那个年轻人，尼古拉。他看起来如此容易受影响，就像当年的我一样。我已经在他心中种下了怀疑的种子，很快他就会完全接受我们的理念。多么可悲又可笑的生物啊，人类！他们如此渴望真相，却无法接受最简单的事实——世界本身就是一场骗局，而我们只是其中一部分。"
日记的署名是"弗拉基米尔·康斯坦丁诺维奇"，但日期是一百多年前！
我的手开始颤抖，继续翻阅后面的页面：
"4月2日，1903年。尼古拉的怀疑开始增长，他开始质疑一切，包括我。这正是计划的一部分。只有当他开始怀疑我时，他才会真正开始怀疑自己，怀疑整个世界。很快，他就会成为我们的一员，加入我们永恒的怀疑者兄弟会。"
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