幽绿的屏幕亮起，映着谢苗灰败的脸，如同墓地里的鬼火。他掏出工卡。
嘀——
那声音在死寂中如同丧钟敲响。紧接着，恐怖的一幕发生了！
谢苗的身体猛地剧烈抽搐起来！不是肌肉的痉挛，而是整个人像通了高压电般疯狂抖动！他张大嘴巴，却发不出任何声音，只有喉咙深处传来“嗬…嗬…”的、令人血液冻结的窒息声。与此同时，一种半透明的、带着微弱磷光的雾状物，如同被强力抽油烟机吸走的烟雾，从他大张的嘴巴、鼻孔、甚至耳朵和眼睛里，丝丝缕缕、不可抗拒地被抽了出来，汇成一股散发着冰冷绝望气息的细流，倏地没入了那台方头方脑的考勤机！那机器幽绿的屏幕疯狂闪烁，光芒妖异，仿佛一只贪婪的独眼在享用盛宴！
仅仅几秒钟，抽搐停止了。谢苗僵立在原地，保持着那个可怖的、身体前倾张大嘴巴的姿势。然后，像一尊被推倒的沙雕，他无声无息地坍塌下去。没有骨头碎裂的声响，只有沉闷的、如同装满潮湿泥土的麻袋砸在地上的声音。更令人作呕的是，在他倒下的地方，没有尸体，没有血肉。只有一堆油腻腻、粘乎乎、散发着浓烈腐肉与铁锈腥臭的深红色肉糜！几枚崭新的、边缘沾着暗红污渍的卢布硬币，诡异地躺在肉糜中央，反射着考勤机幽幽的绿光，如同魔鬼支付的酬劳。
伊万的胃袋猛地抽搐，酸液涌上喉咙。他死死捂住嘴，指甲深陷进脸颊的肉里，用剧痛阻止自己呕吐出声。极致的恐惧像冰水灌顶，瞬间冻结了他的四肢百骸。他明白了契约上那“应得的”是什么——是灵魂！是血肉！被那台贪婪的机器榨取，再吐出几枚带着血肉腥气的铜板！贝加尔的“效率”，这栋市政巨兽的运转，竟是以活人的魂魄和骨肉为燃料！他踉跄后退，踩到一块松动的石板，在死寂中发出刺耳的声响！
“谁在那里？！”一声厉喝伴随着手电筒刺眼的白光猛地从走廊入口射来，像探照灯锁定了猎物。是保安队长尼基塔！这个贝加尔的忠实走狗，有着一张如同被冻土塑造的冷酷脸庞。强光直射在伊万惨白、布满冷汗的脸上。
“我……我……”伊万指着地上那滩触目惊心的、还在微微冒着热气的肉糜和沾血的卢布，声音抖得不成样子，“谢苗……他……考勤机……它吃人！贝加尔……他们在用我们的命换钱！”
尼基塔的手电光扫过那滩污秽，眉头都没皱一下，仿佛看到的只是一堆普通的建筑垃圾。他冷酷的目光像冰锥一样刺向伊万，嘴角甚至扯出一个冰冷的、充满嘲讽的弧度：“吃人？彼得罗夫，你是值夜班值疯了吗？还是伏特加灌多了？”他踢了踢地上那枚沾血的硬币，“老谢苗？那个酒鬼？谁知道他是不是又喝多了栽进哪个臭水沟里，让野狗啃了？至于这点卢布？哼，大概是他这个月没喝完的私房钱吧。”他上前一步，巨大的压迫感几乎让伊万窒息，“听着，你这疯话要是敢传出去一个字，扰乱市政厅的秩序，影响贝加尔公司的声誉……”他凑近伊万耳边，声音压得极低，却带着铁锈般的血腥味，“我保证，你的下场会比谢苗‘失踪’得更彻底。现在，滚回去，把这里‘打扫干净’！明天，我不想听到任何不该有的‘噪音’。”
伊万像一具被抽掉了骨头的傀儡，在尼基塔野兽般的逼视下，机械地拿起角落里的清洁工具。拖把的布条浸入那堆温热、滑腻、散发着浓烈死亡气息的深红色肉糜时，粘稠的触感和扑鼻的腥臭让他再也无法抑制，弯下腰剧烈地呕吐起来，仿佛要把自己的五脏六腑都呕出来。尼基塔抱着胳膊，冷漠地看着，脸上没有任何表情，只有市政厅冰冷的石墙映在他毫无波动的瞳孔里。清扫完毕，地上只留下一滩被强力清洁剂冲刷过的、颜色诡异的水渍。那几枚沾血的硬币，早已被尼基塔不动声色地收进了口袋。
绝望如同卡利特温的浓雾，紧紧扼住了伊万的喉咙。尼基塔的威胁像冰冷的匕首抵在背心。向警方举报？市长信箱？他仿佛看到尼基塔那冷酷的脸和贝加尔公司巨大的触手在每一个可能的渠道后面冷笑。但谢苗那无声的崩溃和那滩冒着热气的血肉，如同烙印在他视网膜上，日夜灼烧。他必须做点什么，哪怕只是徒劳的呼喊。
几天后，卡利特温市地方报纸《伏尔加之声》的编辑部。油腻的头发、戴着厚瓶底眼镜的主编弗拉基米尔隔着堆满稿纸和空伏特加瓶的桌子，不耐烦地听着伊万语无伦次的叙述。当伊万提到“考勤机吸食灵魂”、“血肉化作卢布”、“贝加尔的魔鬼契约”时，弗拉基米尔先是惊愕地张大了嘴，随即爆发出一阵歇斯底里的大笑，笑得眼泪都挤了出来，肥硕的身体在旧转椅里剧烈抖动。
“哈哈哈！伊万·彼得罗夫同志！”他擦着眼角笑出来的泪花，喘着粗气，“这真是……真是我今年听过最精彩的伏特加狂想曲！比上次那个说冬宫地下室关着沙皇幽灵的老酒鬼还有创意！市政厅？贝加尔公司？魔鬼契约？”他猛地收住笑，脸色变得严肃而轻蔑，“听着，小伙子，贝加尔服务公司是我们卡利特温效率的标杆！市长先生亲口称赞过！诽谤这样的企业，你知道要负什么法律责任吗？”他拿起桌上一份印着贝加尔海怪标志、宣传其市政服务外包“卓越成就”的广告传单，像驱赶苍蝇一样朝伊万挥了挥，“看在上帝的份上，清醒点！回去好好睡一觉，或者……找个神父忏悔一下你那过于活跃的想象力？门在那边。”
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