只见那李应元微微一侧头，斜着眼睛瞥了一眼众人，脸上露出一抹不屑的神情，嘴里还嘟囔道：“哼！瞧不起谁呢！其他那些个城门楼子不好说，但要说这西门楼子嘛，本大爷想进去那可是易如反掌！告诉你们吧，这西门楼子的守将乃是我的干哥哥。他呀，白天就在这儿当值，到了晚上便急急忙忙地赶回家去搂着他那娇美的小妾享乐啦。所以呢，一到晚上，这西门楼子可不就是我说了算嘛！都散了吧散了吧，明天咱们再接着玩儿。今儿个晚上，本大爷可要去那青楼好好快活一番喽！”说完，李应元便大摇大摆地转身离去。
袁飞与郑琦互相对视一眼之后，便紧紧地跟随着李应生的脚步一同离开了原地。一路上，两人沉默不语，但心中却充满了各种猜测和疑惑。
经过一番艰难跋涉，当他们终于抵达亮甲湖边那艘小船的时候，天空已经渐渐地被黑暗所笼罩。周围一片寂静，其他的人早已不见踪影，唯有成小三静静地站在那里，身旁停放着一艘孤零零的小船，仿佛一直在等待着他们的到来。
袁飞和郑琦二话不说，敏捷地上了船。成小三见状，立刻拿起手中长长的杆子，用力地往岸边一撑，只见小船如离弦之箭一般，迅速地滑入了深水区。紧接着，三人齐心协力，将手中的桨划动得如同疾风骤雨般迅猛，只希望能够趁着天色尚未完全变黑之前，尽快驶入那条通往目的地的小河。
他们并没有选择回到成家，而是径直朝着芦荡基地的方向疾驰而去。不出所料，当他们到达那里时，发现众人正围坐在一起，焦急地等待着他们三个人的归来。甚至连晚饭都没有开始享用，只为了能和他们共同进餐。此时，奔波劳累了许久的三人肚子也咕咕叫了起来，饿得前胸贴后背。于是，他们匆匆忙忙地洗了洗手，然后与其他人一起围绕在中间那个熊熊燃烧的火塘旁，团团坐下。
待大家都安定下来之后，袁飞和郑琦两人对视一眼，不约而同地深深吸了一口气，仿佛要把刚刚所经历的紧张情绪全都吐出来一般。然后，他们开始缓缓开口，将自己在西门城楼所目睹和耳闻的所有事情，一五一十、详详细细地向在场的每一个人讲述起来。
“从西门这边的情况来推断，其他四个城门的状况恐怕也好不到哪里去啊！”袁飞面色凝重地说道，“据我观察，西门值守的叛军大约有一百三四十人之多。按照每班七八十人的编制计算，两个班加起来就差不多有三百人了。而四个城门的话，那总共就得有将近一千人呐！再加上水军那边还有约莫四千人左右，以及军营里驻扎着的三千左右的叛军……如此算来，这座城中的叛军总数怕是得有个七千上下呢！可咱们这边满打满算也就只有区区一千人而已，而且还没办法全员投入战斗，这兵力差距实在是太悬殊啦，这场仗真的不好打呀！”
听完袁飞的叙述，众人不禁面面相觑，脸上纷纷露出忧虑之色。紧接着，大家便针对当前的局势展开了各种各样的推演和讨论。有人提出可以集中兵力攻打某一处城门，但很快就被其他人以兵力不足且容易遭到敌军反包围为由否定了；还有人建议采用偷袭战术，但同样因为敌我力量对比过于悬殊而难以实施。经过一番激烈的争论之后，最终得出的结论竟然是：面对眼前这块难啃的硬骨头，实在是没有什么太好的办法能够破局。
张好古眉头紧锁，满脸愁容地站在原地，心中暗自思忖着：“这都已经过去好些天了，怎么还是没有寻得一丝机会呢？更糟糕的是，连师兄的半点消息都没能打听得到！”他焦虑不安地来回踱步，仿佛热锅上的蚂蚁一般。
经过一番深思熟虑和商讨之后，他们最终决定兵分两路行事。一路是郑琦和袁飞，前往西城门赌牌九；另一路则负责想办法潜入城中潜伏起来。
次日清晨，阳光洒在大地上，给整个城市带来了一丝温暖。然而，对于张好古等人来说，心情却并未因此而轻松多少。按照计划，众人再次分头展开行动。
袁飞和郑琦各自怀揣着沉甸甸的二十两银子，迈着匆匆的步伐来到了西城门。远远望去，只见城门口值守的士兵，神情严肃，检查着来来往往的人群。两人走到近前，小心翼翼地向士兵询问道：“请问李公子可曾到来？”士兵摇了摇头，回答说尚未见到李公子的身影。这时，其中一名机灵的士兵见状，立刻转身飞奔而去，前去寻找李应生。
没过多久，李应生便匆匆赶至。三人如往常一般来到了西城门楼里。刚踏入城门楼子内部，李应生就按捺不住急切的心情，迅速地组织起牌局来。
到了中午，但他们的牌局输赢并不大。经过一番鏖战，袁飞略微失利，输掉了不到二两银子；而郑琦则运气不错，竟然赢得了三两银子之多。转眼已近午饭时刻。
眼见局势不利，李应生心中愈发焦急，一心想要赢了袁飞，郑琦二人。于是，他主动提出由自己请客吃午饭。众人一听，自是欣然应允。这是借着军中的饭食，请客吃饭，呵呵，薅军中羊毛，这人是一点便宜也要占，军中伙食虽然不好，但也能填饱肚子。
这时，郑琦灵机一动，故意表现得十分豪爽，大声说道：“既然李公子如此慷慨，请大家吃饭，那我就负责请大伙儿喝酒吧！今日上午手气尚佳，赢了三两银子，我再添一两，烦请李公子安排个兄弟去买些酒水回来。当然啦，还要给李公子单独备上一壶上好的秋露白哟！”
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