演出散场，宾客们如同退潮般从剧院宏伟的大门涌出，沿着宽阔的台阶向下走去，空气中还残留着兴奋的议论和淡淡的香水味。
宪兵司令屠格涅夫刻意低着头，混在熙熙攘攘的人群中，希望能避开可能的注意。他最近因为搜捕珂尔薇和洛林不力，已经被尼古拉摄政王连续斥责了好几天，精神一直紧绷着。
今晚本想偷偷来看场歌剧放松一下，没想到尼古拉居然亲自驾临，吓得他整场演出都坐立不安，散场时更是恨不得把自己缩进人群里。
就在他暗自庆幸没被发现，准备赶紧溜走时，前方传来的一阵争执声吸引了他的注意。
只见一个衣着体面的年轻小伙，正急切地拉着一位贵族小姐的手腕。
屠格涅夫定睛一看，那贵族小姐正是库图佐夫将军的女儿玛格丽特，而那个小伙他恰好认识——是他手下一位副官的儿子，名叫卢卡申科。
“玛格丽特，我错了，还不行吗？我……我真的知道错了，不该惹你生气……”
卢卡申科的声音带着软弱的恳求。“我们和好吧，求你了！”
然而，玛格丽特小姐的反应却出人意料。
她用力甩开卢卡申科的手，脸上没有任何愤怒或委屈，只有看待陌生人般的冷漠和一丝不耐烦。
她冷冷地说道：“抱歉，先生，我不认识你。请你放开，然后滚开！”
说完，她头也不回地钻进了等候在旁的自家马车，留下卢卡申科呆立当场。
库图佐夫将军站在马车旁，看着这一幕，脸上也带着几分困惑和无奈。
卢卡申科又冲到库图佐夫将军面前，语无伦次地哀求道：“尊敬的将军！我……我本打算向玛格丽特小姐求婚的！只是前几天不小心吵了一架……求求您，帮我劝劝她吧！我知道错了！”
库图佐夫将军叹了口气，拍了拍年轻人的肩膀，：“对不起啊，小伙子。不是我不帮你……我女儿她……唉，她以前也谈过恋爱，但每次分手后，伤心几天，然后就……就好像完全把对方给忘了，再也没有复合的可能。这次……看来也是这样。”
卢卡申科闻言，脸上血色尽褪，绝望地瘫坐在地上，仿佛失去了所有力气。
这时，屠格涅夫走了过去。“小伙子，怎么了？男子汉大丈夫，有什么事想不开的？”他故作轻松地问道。
卢卡申科回头见是父亲的上司，赶紧站起来立正敬礼：“屠格涅夫司令！我……”
他像是找到了倾诉对象，哽咽着将他和玛格丽特吵架、以及今天对方如同失忆般对待他的事情说了一遍。
屠格涅夫起初并没太在意，这种年轻人感情纠葛他见多了，便随口安慰道：“看开点吧，小伙子。感情的事不能强求……”
他转而与库图佐夫将军寒暄起来，将军也无奈地摇头道：“我这女儿就是这样，一旦跟男孩分手，就仿佛把人家从记忆里彻底删除了一样，绝情得很。”
然而，瘫坐在地上的卢卡申科却猛地抬起头，眼神执拗，声音嘶哑地反驳道：“不对！将军，司令！玛格丽特她的情况不对！她不是绝情！她看我的眼神……就像是看一个完全陌生的人！哪怕她讨厌我、恨我，眼神里也应该有情绪，但绝对不是这样的空洞和陌生！她肯定是中邪了！或者……或者被人下了什么咒！”
“中邪？把一个人完全忘记？”
听到这几个关键词，屠格涅夫身为宪兵司令的职业本能瞬间被触动了。
他处理过无数案件，从内部叛乱到复杂的间谍情报，对这种异常现象有着超乎常人的敏感。
‘这不像是普通的中邪……’
他眉头紧锁，脑中飞快地搜索着相关的记忆。
‘把一段感情、一个人从记忆中如此干净地抹去，不留丝毫痕迹……这听起来，倒更像是……北极荒原上那些原住民部落里流传的、古老的催眠巫术！’
屠格涅夫司令年轻时曾在极北地区服役，参与过镇压原住民叛乱的行动，亲眼见过部落里的萨满使用某种草药和仪式，能让俘虏暂时失去部分记忆。
他见过被催眠和删除记忆的人，那种眼神的空洞和茫然，貌似与刚才玛格丽特小姐的状态有几分相似。
‘难道说……’
身为帝国宪兵司令，他的思维和嗅觉远比常人灵敏。这看似寻常的感情纠纷，此刻在他眼中，却隐隐有一丝不寻常。
屠格涅夫随后跟向库图佐夫询问：“库图佐夫将军，您的女儿，玛格丽特小姐最近出门了吗？或是出门去过什么地方？”
库图佐夫回忆了一下说道：“我女儿前几天跟这个小伙子吵架的时候，确实伤心哭了，前两天他说出门去玩，好像去了伏尔格勒的圣约瑟芬区，回来之后我看她没那么伤心了，就是人有点呆呆的。”
“我担心他心情不好，就带他来看歌舞剧。”他又补充了一句。
“什么，圣约瑟分区？”
听到库图佐夫将军提到“圣约瑟芬区”这几个字，屠格涅夫的心脏猛地一跳，如同被一柄无形的重锤击中！
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