谢六与马怀洛，二人自皇宫那森严之地步出，恍若穿越了时空的裂隙，心头皆泛起一阵难以言喻的恍如隔世之感。他们对视一眼，那笑意中蕴含着千言万语，仿佛是卸下了背负已久的千斤重担，身心俱轻，飘然若仙。
马怀洛，这位曾经京都府衙门中的佼佼者，如今的吏部员外郎，曾在那案牍劳形之中，向谢六许下诺言：待此案尘埃落定，定要邀他于京都最负盛名的酒楼，痛饮一番。然而，世事无常，登高楼已成过往云烟，因二人之故，再难踏足。马怀洛当即立下决断，要在自己府邸设宴款待谢六。他的话语中不容置疑，未待谢六应允，便已匆匆吩咐，言罢转身步入马车，只留下尘土飞扬，彰显着他急切的心情。
在大懿王朝，官员间交往，若非情深义重，鲜少有人愿意将私宅作为宴客之地。同僚相聚，多选于市井繁华之处，推杯换盏，谈笑风生。马怀洛此举，无疑是将谢六视为了推心置腹的挚友，这份情谊，难能可贵。
谢六，一生坎坷多舛，方才从困境中挣脱，如获新生。朋友二字，于他而言，曾是遥不可及的奢望。而今，这份突如其来的温暖，如同春日暖阳，照亮了他孤寂的心房，让他心中充满了难以言表的喜悦。
案子既结，皇帝龙颜大悦，不仅赐予谢六贴身护卫之格，更赏赐黄金若干。谢六手持金币，心中盘算，遂至钱庄，将部分黄金兑换为银票，便于携带；又换得碎银与铜板，以备不时之需。离开钱庄，他漫步街头，选购了一袭合身的黑色武士服，那绸缎质地，光滑如丝，衬得他身形愈发健硕。又配上一双高筒靴子，更显英姿飒爽。此外，他还精心挑选了几样拜访友人时常用的礼物，满载而归。
回到柿子巷的简陋居所，谢六沐浴更衣，换上那身崭新的武士服。衣料紧贴着肌肤，勾勒出他坚韧的线条。他将微卷蓬松的发丝束于脑后，显得英气勃勃，干练非凡。一切准备就绪，他提起礼物，迈出家门，朝着栖凤巷马府的方向缓缓行去。心中那份期待与感激，如同涓涓细流，汇聚成河，流淌不息。
待谢六踏至马府那朱红大门前，只见一抹身影早已候在那里，乃是马怀洛的伴读马远。他似是得了主子的特别吩咐，一脸恭敬中又带着几分急切，一见谢六的身影出现在视线中，便如一阵旋风般奔来，双手接过谢六手中的礼物。礼物虽不甚沉重，却承载着谢六对马府的深深敬意。
马远引着谢六，穿过一道道雕梁画栋的长廊，步入了马府那隐秘而幽深的后花园。
这后花园，当真是别有洞天，广阔无垠，亭台楼阁错落有致，宛如一幅精致的画卷在眼前徐徐展开。虽是深秋时节，园中却依旧绿意盎然，仿佛春日未曾离去，秋风也未曾在此留下痕迹。月光如水，轻轻洒落在每一片叶子上，泛着柔和而神秘的光泽。
此刻，夜色初降，花园中央已备好了一席盛宴，灯火通明，照亮了周围的景致。酒席旁，三人静坐，一见谢六到来，皆起身相迎。那主位之上，坐的正是这马府的主人，新任的三品吏部员外郎马怀洛。他一身华服，气宇轩昂，脸上挂着和煦的笑容，一见谢六，便如见到了久违的挚友，毫无官场的拘谨与风度，径直搭着谢六的肩膀，那份亲昵，让人心生暖意。他将谢六引至主客席位上，那席位显然是精心准备，彰显着对谢六的尊重与重视。
待谢六这位今晚的主客安然落坐，饮宴便正式拉开了序幕。席上除了谢六，另有三人。一人自然是马怀洛，他与谢六曾并肩作战，大破越平郡王被杀一案，那份情谊，自是非同一般。而在马怀洛身侧，坐着一位挽着妇人头的年轻女子，她容颜姣好，气质温婉，正是马怀洛的妻子，燕州世家张氏的嫡女张予初。她年方二十，正值青春年华，容颜俏丽，肤如凝脂，眉如远黛，眼若星辰，闪烁着青春的光彩。她身姿曼妙，举止轻盈，宛如春日里的一缕清风，让人心旷神怡。与马怀洛站在一起，当真是郎才女貌，天作之合。
而在主位下侧的陪位上，此时还端坐着一人。此人一副文生打扮，看着与马怀洛同岁上下，长相英俊，眉清目秀，面如冠玉，眼中闪烁着智慧的光芒。他气质出众，举止文雅，身着一袭飘逸的长衫，此刻正手持一杯酒，浑身上下透露出一种书卷气与儒雅之风，令人见之难忘。通过马怀洛引荐，此乃二品刑部侍郎，豫州李家嫡子，李若云，乃是马怀洛的昔日同窗，也是马怀洛的结拜兄弟，今日特意喊来作陪的。谢六听闻，不敢托大立刻起身敬酒，二人互相致意，几句话聊下来，当下都觉得对方非孤傲之人，推杯换盏，好不快活。三人围坐，谈笑风生，而马夫人张氏在一旁微笑布菜。酒过三巡，菜过五味，这后花园中的夜色，也似乎因了这份欢聚而变得更加温馨与美好。
在那灯火辉煌的宴席之上，马怀洛与李若云二人，面带几分得意之色，向谢六细细道来那皇帝御赐的“贴身护卫之格”的殊荣之妙处。此等荣耀，非比寻常，它如同一块金光闪闪的令牌，昭示着谢六已跻身皇帝心腹之列，享有旁人难以企及的殊荣。
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