葛儿不感到害怕了。
“回万岁爷，我们刚进宫的学艺官，听说是预备万岁爷大婚用的。”
正德皱起眉头。
“别提那事，一提朕就心烦。”
葛儿吓得不知如何接茬，正德又问：
“你入宫前干什么的？”
葛儿恭恭敬敬说：
“回万岁爷，奴才进宫前唱过戏。”
他在教坊司唱戏前是个小乞丐，除此之外没有别的经历，他只能说唱戏。
不料正德又来兴致了，问他唱过哪出戏。
葛儿只排过一出戏，想来点新奇的逗正德高兴都没得选择。
“回万岁爷，有出戏说孙行者保护唐三藏取经，妖怪抢唐三藏做丈夫哩。”
正德忽然拍手一笑。
“那不是抛绣球吗？”
“正是，妖怪用绣球打中唐长老的头哩。”
“好，你替朕办一趟差。潘干，传廖堂过来。”
廖堂还站在司礼监门口没敢乱动。潘干走到他跟前。
“老廖怎么啦，小官没讨上，倒挨了龙脚。”
“王八蛋，你再说，当心你的皮！”
“怕人笑话，就别做出那种没下梢的事。也不想想，那小厮天姿国色，你消受得起吗？先撒泡尿照照自己的模样吧。”
廖堂站了大半天，心里一直盘算着将葛儿弄到手。听潘干这么一说，忽然吓出一身冷汗。
他想正德准喜欢葛儿，因而替葛儿毒打他一顿。
这念头一出现，他就不再怀疑，顿时将满腹邪念丢到爪哇国了。
廖堂来到钟鼓司，见正德正在欣赏葛儿唱曲儿。
他怕搅正德的清兴，便凝神屏息站一旁。
正德见到他，叫葛儿停下，将他招到跟前，和颜悦色问：
“刚才没有踢疼吧？”
廖堂咧开嘴嘿嘿一笑。
“回万岁爷，皇上龙腿非同小可，哪能不疼呢？不过天下几人能消受龙腿一踢？这是奴才的福分呢。”
“有机会再来几下，你附耳过来。”
廖堂靠上正德嘴边，正德在他耳边嘀咕一阵子。然后大声说：
“这事你跟葛儿去办，你们不要闹脾气，要不然朕抽你的筋，剥你的皮……”
廖堂又是嘿嘿一笑。
“还有敲奴才的髓。”
正德愣了愣。
“这事让人知道了，仔细你俩的皮！出去告诉王岳，着钦天监择天钦点皇后。”
王岳是司礼监掌印太监，正侍候在钟鼓司外面。他见正德同意钦点皇后，如释重负。
“廖公公立此大功，救了多少人呢！”
廖堂得意洋洋。
“廖某不无微功，可还是葛儿小公公的功劳更大哩。”
葛儿跟随廖堂带着几个听差离开钟鼓司，潘干追上来，拦住廖堂。
“恭喜老廖，看来你要让万岁爷宠上几天了。”
廖堂刚让他讥刺过，心里有点芥蒂，没好气说：
“万岁爷给的恩典，关你屁事！”
“我知道你为何不高兴，不说也罢，谈正经的。趁着万岁爷高兴，咱也该发一笔了。你没见万岁爷前一阵子对西苑的豹子十分兴趣？”
“你小子有没有良心？万岁爷这几天烦得很，不想办法逗他开心，就想自己发财！”
“你说的是正理，也是我等份内的事。倘若既哄万岁爷开心，又赚点钱，何乐不为？咱不赚，照样落入别人的腰包里。前回万岁爷喜欢驯鹰，刘瑾那家伙就弄个鹰场，做好多人情不说，还大大发一笔，我就不信你小子不眼红。”
廖堂心里一动。
“你想弄个豹场不成？”
“咱脑袋瓜没有刘老西儿反应快，可也不致于像他那样小家子气，要就搞大的，干脆说服万岁爷派人到边境捕豹，边境的豹子有野性，万岁爷必定喜欢……”
廖堂眼珠儿转了转。
“你的意思是趁机敲边将的竹杠？”
“人都说老廖鬼精灵，果然没有错。边将有的是银子，出手也大方，这机会不要再落到别人手中了！”
“这主意不坏，有财大家发，不管咱俩谁讨到这份差事，都要平分才好。我侄儿廖鹏在锦衣卫，混得没三没二的，到时候他是不能少的，你派什么人自己拿主意。咱们都找机会向万岁爷提这事吧。”
葛儿跟随廖堂带着听差离开钟鼓司，他对廖堂存有余怕，廖堂问话，他往往答非所问。
可廖堂更怕他，处处都陪着小心。
这么一来，葛儿反而不习惯，两人总说不到一块儿。
沿着护城河朝南走，天色渐暗，小雨还淅淅洒洒下个不停，落在身上凉丝丝的。
经过澡堂，老远就见河柳下垂手恭立一人。走近一看，竟是道士，葛儿心里暗暗惊讶。
道士头戴竹冠，身穿道袍，腰间悬挂一把竹剑，想必是装神弄鬼用的。
虽然一付恭谨模样，倒也有几分道貌岸然。一见廖堂等人走近，道士忙趋上前稽首。
道士招呼道：“廖公公近来可好？”
不待廖堂回答，就拉起葛儿的手啧啧称奇：
“这位小公公天庭饱满，地阁方圆，骨架儿又是上乘的贵质……”
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