过勾栏胡同，葛儿低头垂首，显得很不自在。
钱宁心里暗笑，快到一家叫“怡园”的妓院门口，他笑着说：
“葛公公故地重游，不想见见母亲吗？”
葛儿涨红着脸说：
“钱大哥开什么玩笑，我从小孤单，哪来母亲？”
钱宁看着不远处的一个小丐儿，说：
“孤儿也不是石头缝里崩出来的，前头破庙旁的乞儿不叫李四吗？”
葛儿早看到李四了，他红着脸问：
“钱大哥也认得李四？”
“我不但知道李四，还知道他有个瞎眼的娘，你们从小就是一块儿行丐的伙伴。有天晚上你在街头睡觉，让人用布袋装走，在郊外净身，然后卖给教坊司。”
葛儿大惊，他卖给教坊司的事从不遮掩，反正进教坊司的幼童大多这么来的。
但进教坊司前的经历他一直讳莫如深，钱宁怎会知道？
他顾左右而言他：
“钱大哥，昨晚被偷的男童，也卖给教坊司吧？”
“倘若如此，他们不会专偷太监的孩子。”
经过李四前面，葛儿忍不住大叫一声：
“李四！”
李四蓬头垢后在破庙一旁的树荫下行走，听见有人喊他名字，抬头四下里看了看，除一队官兵外没有其他人。
他以为自己听岔了，于是又低下头。
钱宁勒住马看葛儿，不放过他脸上神情的一丝变化。
“钱大哥带钱吗？”
“我不姓钱吗？这东西我一刻离不了。不说玩笑，葛儿公公别说给乞儿几个钱，就是想让谁富贵，也只一句话而已。”
葛儿犹豫一阵子，终于跳下马，向李四奔去，一路喊着李四的名字。
李四这回听得真切，可只见一贵公子冲自己奔来，此外不见他人。
他眯起眼睛拿葛儿看，感到十分奇怪。
葛儿当时蓬头垢面，如今披金戴银，教他如何认得？葛儿抱住他说：
“李四，怎么不认得我？我是葛儿啊。”
李四扔掉破碗，挣开葛儿的拥抱，拉开距离看他，然后如梦方醒说：
“真是葛儿，你半夜失踪，我们不知道你哪去了，这会儿竟交上好运吗？”
这时一只枯干的手摸上葛儿的头，葛儿回头见是李四的娘，便问：
“大娘还好吗？”
“嗐，许久没有听到葛儿的声音了，还这么甜。几个月哪去了？”
“说来话长，暂且不说，回头我得空，给你们送钱来，再慢慢细说。”
钱宁来到身边，说：
“葛儿不忘故交，何不带李四到你家住下，反正要人看宅子的。”
葛儿看看钱宁，还担心钱宁寻他开心，不知道说什么好。
钱宁不待他发话，就招呼兵丁将李四和他娘搀扶上马车。
钱宁和葛儿上马，钱宁说：
“葛公公连故旧都记念情义，亲生娘为何反不认？”
葛儿不好意思说：
“不瞒钱大哥，我并不认识母亲。”
“你别管，我只问你认不认。英雄不问出身，汉高祖是个地痞无赖，说句大不敬的，太祖爷不也做过乞儿？要不是日子过不下去，谁愿意入宫呢？宫中比你惨的比比皆是，也没有听说不认母亲的。再说，母以子为贵，你认下母亲，谁敢不尊她一声老夫人呢？”
“钱大哥的话我懂，但我的确不知道谁是我母亲。”
“她不就在‘怡园’吗？季节变换，不都捎出一套你合身的衣服吗？你讨不到饭时，不就会有人端出香喷喷的热饭热菜吗？你不是也知道她在里面，常常拭探别人，想知道谁是你的母亲吗？”
“原来钱大哥都知道，让钱大哥见笑了。”
钱宁慨然说：
“你好歹还有娘，钱宁连爹娘在哪儿都不知道，当年也是流落街头，若非义父收留，没准在荒郊外喂野狗了。”
“钱大哥怎知道我的事呢？”
“为公公的家事，锦衣卫出动不少人，别说一个活人，死掉几十年的，锦衣卫也有办法查个水落石出。我们还知道更多有关你的事情，怕你为难，不便相告。你母亲绝不会搞错，尽管放心。”
“钱大哥不是挂名吗？”
“虽说挂名，办事一样的。”
葛儿看着“怡园”，心又怯了。他犹豫片刻说：
“这时还是不见好。”
他有点相信房子是真的，心想有房子后再接去住不迟。
钱宁令人马在一座大宅院外面停下来，告诉葛儿：
“这是葛公公的外宅，进去看看满不满意。”
葛儿一看这幢两层还带庭院的大宅院就傻了眼，可还是担心钱宁开玩笑。钱宁见他狐疑，便说：
“宅子是刘印公送的。”
葛儿听了这话，眼眶冒出泪珠儿。
“这人情我一辈子报答不了，我不敢要。”
“也不是印公掏银子。有个叫李兴的镇守中官犯下死罪，为要救他，家人带着大把银子上京。印公顺手帮葛公公敲他一竹杠，只是印公这份情不要忘了。”
“印公为何自己不要呢？”
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