内阁整天为这事吵闹不休，刘瑾总算答应不裁减江西举子的名额。
可他的老家陕西却增加到一百名，跟南北直隶一样，焦芳的老家河南也增至九十五名。
廖堂汇报完这些事，正德问：
“朝臣都瞧不起李东阳，到底怎么回事呢？”
“回万岁爷，奴才也不清楚。照理大臣物故或者翰林院诸先生的父母物故都请大学士写碑文，去年康海的父亲去世没让李东阳写，那也罢了，原兵部尚书刘大夏竟自己先写自己的碑文。李东阳问他，倘若大臣都像刘老爷子自己写，诸学士的文章就没有用了。刘老头说，先生们的文章都是记大功德的，我怎敢在死后麻烦你们呢？”
正德弄不明白。
“刘大夏是什么意思？”
“回万岁爷，奴才听说刘大夏不满李东阳为刘瑾的父亲写过碑文。他觉得给刘瑾父亲写过碑文的人，以后给他写碑文会玷污他。”
“刘瑾的父亲不是追封一品吗？李东阳给他写也没有错呀！”
“刘大夏看不起内官。其实前朝大学士像万安等人都给内官写过碑文，钱宁干叔叔钱义的碑文就是万安写的。”
正德沉思片刻，觉得这不是主要原因。
根当年李东阳与别人一样，坚持要杀八虎，可才多久呢？他不仅跟刘瑾搞到一块，还为他父亲写碑文。
像他这样没有气节的人，大臣们当然瞧不起。
正德谈完政事后一直提不起劲，廖堂问他有什么心事。
正德说他在想一个女人。
廖堂不知道他想的是余甘，就向正德提议：
“万岁爷要什么样的女孩子，奴才出去摸几个进来？”
正德无名火直冒，他哪能容许余甘让人亵渎？于是大骂一声“王八蛋”，就将廖堂踢倒在地。
他想起前年端午节，这家伙挨他几脚竟说，天下没有几个人有福气挨他龙脚一踢。
这样一想就更气，于是拳脚步并用，将廖堂打得一个劲嚎叫。
四下里鹄立的内官全吓得大气不敢出。
葛儿刚好从外面进来，见正德毒打廖堂，他知道正德的武艺今非昔比，再打下去准会出人命，忙跪下为廖堂求情。
正德因为想念余甘窝着一肚子烦恼，活动一下手脚，心情好多了，就顺势给葛儿一个人情。
可他一想到余甘让廖堂用“摸进来”这等恶毒的字眼给侮辱了，仍然余怒未消，就罚廖堂到马房里待一个晚上。
马房在仁智殿西北。
犯罪的内官，监官、典薄奉旨将他们囚禁在马房里拷问。
宫中从十一月开始烧地炕，马房里却冷炕薄衾。
廖堂浑身伤痛，蜷缩在炕上辗转哀嚎。
看管马房的内官在直房里斗鸡赌钱。
正德喜欢斗鸡，所以宫中不但他养鸡，有头面的内官也养，都雇用专人驯鸡，白天调教，晚上则睡在鸡的旁边，俗称“贴鸡”。
廖堂有只斗鸡绰号叫“无敌大将军”，这只斗鸡是廖堂的至宝，在宫中很少败过阵，他雇佣三个小内官照顾它。
听到斗鸡，他虽痛得难受，可也心痒难熬。
正在无聊时，从门外传来一阵脚步声，廖堂一看火光从门缝里透出来就喊：
“老子就知道你们要借‘无敌大将军’:。”
外头却传来葛儿的声音。
“老廖没睡吗？万岁爷差我给你送火锅来了。”
廖堂一听正德送的火锅，身上的伤痛全都消失了，麻利地从炕上跳下来。
葛儿指使几个人搬进火锅火盆，四下里高燃蜡烛，阴湿的马房顿时暖气融融。
廖堂眼里噙着泪水。架上火锅后，他声音哽咽着说：
“让直房那些混蛋也进来，跟咱们一块儿沐浴圣恩吧。多弄一些好酒好菜，老子出钱。”
廖堂在宫里头是有名的大财主。
负责看管马房的内官听说他要出钱请客，就分派几个人欢天喜地整弄酒菜去了。
牢子在犯人身上揩油，宫中的牢房也不例外。马房很少关押像廖堂这样有身份的官员，这些人哪能不好好敲他一顿呢？
他们恨不得将宫中的好东西都搬到马房来，正德赏赐的反而不起眼了。
廖堂跪在地上朝豹房方向恭恭敬敬磕头，喃喃说：
“万岁爷既然疼爱奴才，为何打奴才呢？”
葛儿笑道：
“打是疼骂是爱嘛。”
一句话说得廖堂也笑起来。
葛儿差人将李四和于喜叫来一同作乐。李四现在已改名李棠了。
葛儿对廖堂说：
“听说过一段时间要放一批外任，老廖要是谋到美差，也带我这两个兄弟出去发点财。窝在宫里头，谁都想从万岁爷身上得恩典。万岁爷哪有那么多恩典呢？”
“兄弟尽管放心，凡是我的，也是兄弟你的。这两位小兄弟倘若缺少用度，向老廖开口便是。自家兄弟，你们穷了，老廖脸上也不好看。”
李棠仗着葛儿在宫中的权势，已然是七品长随了，爬得够快的。
于喜虽然还在内书堂读书，前途也未可限量。
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