他索性起身点亮油灯，火苗在陶盏里噼啪跳动，将地图上的墨迹晕染出奇异的层次。突然，一处用银线绣成的漩涡状标记引起了他的注意 —— 那是陈老地图独有的标记，与他贴身携带的青铜令牌背面纹路如出一辙。林阳猛地攥紧令牌，冰凉的金属触感让他想起父亲临终前的话语：“极北冰原深处，藏着平衡世界的枢纽。”
“吱呀” 一声轻响，院外传来枯枝断裂的脆响。林阳瞬间吹灭油灯，翻身躲到门后。窗纸上掠过三道黑影，衣袂破空的声音带着刺骨的寒意。他屏息数着脚步声，直到那气息消失在夜色中，才发现后背已被冷汗浸透。
天微亮时，林阳背着简单的行囊向陈老道别。老人将一袋用油纸包好的肉干塞进他怀里，浑浊的眼珠里闪过一丝不舍：“过了黑风口，就沿着极光的方向走。记住，冰原上的影子不能信。”
穿过连绵的黑松林，寒风像刀子般割在脸上。林阳按照地图的指引，在正午时分抵达黑风口。这里的风裹挟着冰碴呼啸而过，能清晰听到岩石被风蚀的咯咯声。他发现岩壁上布满深浅不一的爪痕，最深的竟有半尺长，边缘还残留着暗紫色的血迹。
“吼 ——”
一声震耳欲聋的咆哮从峡谷深处传来。林阳迅速躲到巨石后，只见一头浑身覆盖着青灰色鳞片的巨兽从雾中现身。它的头颅像鳄鱼，却长着三只竖瞳的眼睛，尾巴扫过之处，碗口粗的松树应声而断。
林阳握紧腰间的短刀，指节因用力而发白。这是影修的坐骑 “裂风兽”，父亲的笔记里记载过它的凶残。巨兽似乎嗅到了生人的气息，鼻孔里喷出两道白气，转身朝巨石撞来。
“就是现在！” 林阳瞅准裂风兽转身的空档，猛地窜出藏身之处，沿着峡谷边缘的陡坡向上攀爬。碎石不断从脚下滚落，他能感觉到巨兽的喘息声就在身后。爬到半山腰时，他瞥见崖壁上有个仅容一人通过的岩洞，想也没想就钻了进去。
裂风兽的巨爪在洞外疯狂抓挠，碎石飞溅。林阳背靠着冰冷的岩壁，心脏狂跳不止。他这才发现岩洞里堆放着许多白骨，有的还戴着锈蚀的头盔，显然是之前的探险者留下的。
不知过了多久，洞外的动静渐渐平息。林阳探头望去，发现裂风兽已经离开，只留下满地狼藉。他松了口气，这才注意到岩洞深处有微光闪烁。走过去一看，竟是一块嵌在石壁里的蓝色水晶，散发着柔和的光芒。
水晶旁放着一本残破的日记，纸页已经泛黄发脆。林阳小心翼翼地翻开，上面的字迹潦草而急促：“第七天，我们被困在黑风口。影修的追兵越来越近，阿杰被裂风兽咬伤了…… 水晶能驱散阴影，这是真的……”
日记的最后几页被血浸透，字迹模糊不清。林阳合上日记，将那块蓝色水晶从石壁里抠出来，揣进怀里。他知道，这或许就是父亲笔记中提到的 “极光之核”，能对抗影修的黑暗力量。
夜幕降临时，林阳终于走出了黑风口。极北冰原的夜空格外清澈，漫天繁星像撒在黑丝绒上的碎钻。他按照陈老的嘱咐，朝着极光出现的方向前进。冰面在脚下发出咯吱的声响，仿佛随时会裂开。
走了大约两个时辰，他看到远处有微弱的火光。难道是其他的探险者？林阳心中一动，加快了脚步。走近了才发现，那是一座简陋的冰屋，门口挂着一张雪狐皮。
“有人吗？” 林阳试探着喊道。
冰屋的门被推开，一个穿着兽皮大衣的少女走了出来。她有着银白色的长发，眼睛像冰原上的湖泊一样湛蓝：“你是谁？怎么会来到这里？”
“我叫林阳，要去冰原深处。” 林阳警惕地打量着少女，“你呢？”
“我叫雪落，是这里的守护者。” 少女微微一笑，邀请道，“外面风大，进来暖和一下吧。”
冰屋里生着一盆篝火，燃烧的是一种散发着异香的黑色木材。雪落递给林阳一杯热饮，液体呈乳白色，喝下去暖意从胃里扩散到全身：“这是用雪参熬的汤，能抵御严寒。”
林阳看着雪落熟练地添柴、煮汤，心中的疑虑渐渐消散。也许在这片冰原上，并非只有危险和敌人。他拿出那张泛黄的地图，向雪落打听接下来的路线。
雪落的目光落在地图上的银线漩涡标记时，脸色突然变了：“你怎么会有这个？”
“这是一位老人给我的。” 林阳察觉到她的异样，“有什么问题吗？”
雪落没有回答，而是走到冰屋角落的一个木箱前，打开锁，从里面取出一个一模一样的银线标记：“这是我们冰原守护者的信物。二十年前，我父亲就是带着这个标记去寻找世界的枢纽，再也没有回来。”
林阳愣住了，难道陈老认识雪落的父亲？他刚想追问，就听到冰屋外传来奇怪的声响，像是有人在冰层下行走。雪落的脸色瞬间变得苍白：“不好，是影修的影子部队！”
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