“现在也还来得及，必须立刻启动与协约国的和平谈判。”
就在西西里沦陷的第二天，那句所有人都压在心头、却始终无人敢说出口的话，终于在意大利议会（Parlamento Italiano）中响彻开来。
“北非已经完了。我们在伊松佐发动攻势已经几个月了，不仅没能推进奥地利的防线哪怕一厘米，连从东线调来的德军也正不断集结。现在连西西里都被莱托福尔贝克占领......已经毫无办法了。”
“可、可是......”
“这场战争，我们已经输了。就像前总理焦利蒂说的，我们意大利就不该卷入这场该死的战争！”
“我们不过是暂时失去了利比亚和西西里罢了。本土依旧牢固，现在谈投降未免太早了吧！”
“太早？你这是把‘太晚了’说反了吧！难道非得等意大利像俄国那样支离破碎，你才满意？你们这些人是铁了心要把国家拖向灭亡吗！”
“你......你说完了没有？！”
随着一声怒吼，物品在议会大厅中四处飞舞，意大利议员们的争吵与肢体冲突随之爆发。
可谁也没有出面劝架。
因为那些原本有能力调停争端的人，此刻也正焦头烂额、暗自惊恐，仿佛脚下的烈火已烧上身。
就连维托里奥·埃马努埃莱三世也如坐针毡，担心自己会不会像尼古拉二世那样被赶下王座。而与国王一同主导了意大利参战决策的总理安东尼奥·萨兰德拉，更是早早躲进宅邸，对外界的风波置若罔闻。
甚至曾高喊“收复失地”、比谁都激进地支持参战的意大利人民，如今也分裂为“必须战斗到底派”与“趁早投降派”，内斗不休。
整个意大利被派系、意识形态与地域割裂得四分五裂，彼此抓着对方的衣领，拿酒瓶砸在对方头上，谁还会关心议会里闹成什么样？
“真是一锅烂账。”
不久前在伊松佐受伤、以伤退为由退伍回到罗马的贝尼托·安德烈亚·阿米尔卡雷·墨索里尼（Benito Andrea Amilcare Mussolini），看着一片混乱的祖国，忍不住摇了摇那开始显露地中海式谢顶的脑袋。
果然，意大利需要一个能领导这片混乱土地的“超人”。
而那个“人”，显然既不是只会担心王位安危的维托里奥·埃马努埃莱三世，也不是那些只会争吵的废物政客。
“果然，唯有我一人......！”
年轻的墨索里尼露出洁白的牙齿，嘴角高高扬起，露出了充满野心的笑容。
那笑容中，藏着将终结意大利乱局、引领国家走向伟大复兴的强烈抱负。
就算曾被命运捶打成破布，他也未必不能成为下一个征服俄国的秃头同志——弗拉基米尔·列宁。
当然，那种失败的社会主义理念，他是不屑一顾的。
这话说来讽刺，毕竟墨索里尼曾是社会主义者。
但那也不稀奇。
自大战爆发以来，墨索里尼便高声疾呼支持参战，激烈程度甚至引来“是不是收了法国贿赂”的怀疑。他逐渐与社会主义划清界限，坚定地踏上了法西斯之路。
“不过眼下，首要任务是结束这场该死的战争。”
只要战争结束，乱世便会到来。
而乱世，对他这样的野心家而言，正是天赐良机。
年轻的墨索里尼心怀狂喜，满怀期待地盼望着那一刻的降临。
成为引领意大利荣耀的“超人”、无上的领袖（Duce Supremo）——这才是他真正的目标。
......
“初次见面，外交部长阁下。”
就在汉斯遇刺未遂引发的混乱渐渐平息之际
他终于与那个早就想要见面的人握手寒暄起来。
“我是科隆市议员，康拉德·阿登纳。”
“很高兴见到您，阿登纳议员。一路从波茨坦赶来，辛苦了。”
听到汉斯这么说，阿登纳微微扬起嘴角，仿佛在说：与部长阁下会面，这点辛苦根本不值一提。
不过他天生是一副冷脸，因此情绪变化并不明显。
“您的大名，在柏林早已如雷贯耳。科隆作为西线物资集结之地，能顺利运转一半的功劳，恐怕都归于您吧。”
“我不过是尽力完成职责而已。话说回来，不知阁下为何突然想见我这个小小的市议员，现在能否透露一二？”
“哈哈，‘小小的市议员’？听说您可是下一任科隆市长的有力人选，在莱茵兰广为流传呢。”
毕竟在原本的历史上，他可是一路成为西德首任总理的政治巨擘。
‘这么想来，这人还真不简单啊。’
从德意志帝国时期起步，穿越无数风浪活到西德时代，最终成为国家领导人。
如此人物，多少给他抹点金也是应该的。不过现在，是时候进入正题了。
“议员阁下，您应该听说了不久前我遭遇袭击一事吧？”
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