“不行！绝不能这样！”
他无法就此退位。
更无法眼睁睁地看着自己以如此丑陋的方式，亲手将祖父维托里奥·埃马努埃莱二世所缔造的意大利王国毁于一旦。
“请教皇陛下出面调停，只要是他开口，叛军必然会止步。”
第257任教皇，庇护十世（Pius X）。
以简朴高尚的生活与人格备受全世界天主教徒敬仰的他，或许真能平息这场政变。
“陛下，教皇陛下已经表态支持议会与您的退位了。”
然而，传来的回答，却如寒冬冷雨般残酷。
庇护十世虽然最终未能阻止大战爆发，但他为和平付出了所有努力。
甚至曾为那些即将回国执枪、对准他人胸膛的神学生流泪劝诫：“请展现出与信仰相称的模样，在战场上也不要遗忘悲悯与怜悯。”
如此热爱和平的教皇，可能会支持议会的政变来终结战争，但绝不可能站在维托里奥·埃马努埃莱三世这一让意大利深陷战火的始作俑者一方。
更何况，庇护十世本就是极重教会传统、被称作天主教传统主义象征的人物。
将教皇变成“梵蒂冈的囚徒”，将其关押在圣彼得大教堂，与驱逐耶稣会、推行政教分离政策的法国联手的萨伏伊国王，又怎么可能会得到他的好感？
“那......那我们该怎么办？就这样任由叛军将我像个沙皇一样拖下王座......”
轰隆！
维托里奥·埃马努埃莱三世正愤然捶胸，咆哮不止之际，王宫正门方向忽然传来巨响。
“正门被攻破了！”
“快！立刻逮捕国王！”
伴随着的，是叛军的呐喊与汹涌人潮。
近卫队挥起白旗投降，奎里纳雷宫的庭院也被政变军与愤怒的罗马市民践踏得一片狼藉。
“不，不要啊......！”
维托里奥·埃马努埃莱三世抱住那光秃秃的脑门，发出绝望的哀嚎。
他已无路可逃。
这位矮小国王的结局，终究提前三十二年到来了。
......
看来，莱托·福尔贝克成功登陆意大利本土，实在是顺利得过头了。
就连汉斯也没想到，维托里奥·埃马努埃莱三世会这么快被迫退位，意大利会举起双手哀求饶命。
结果就是，他刚回到柏林，就不得不又马不停蹄的赶回罗马。
这到底是意大利人退得勇敢，还是他们的运气太好呢？
无论如何，对德国而言是件值得庆贺的事。汉斯就这样乘上了列车，准备前往以公会议闻名的特里恩特（Trient，意大利语叫特伦托），为几乎等同于投降的停战协定签字。
而和汉斯一样的，还有刚从伦敦返回就匆匆赶来的英国格雷大臣、奥匈帝国外务大臣贝希托尔德，以及原驻意大利、被逐回维也纳的美国大使托马斯·尼尔森·佩奇。
顺带一提，佩奇大使在美国还是个颇有名气的作家。
不过他写的那些小说，不过是美化奴隶制度，把黑人描绘成强奸白人女性的禽兽罢了。
查了一下他的故乡，不出所料，是那个值得避开的南方州出身。
“很高兴见到各位。”
“......见过教皇冕下。”
不过幸好，与佩奇大使那令人不快（对他本人也是）的相处时间，在众人抵达会谈厅的那一刻便烟消云散了。
因为等着他们的，不是别人，正是教皇本人。
奥地利人贝希托尔德作为虔诚的天主教徒，一副不知眼睛该往哪放的恭敬模样；就连并非天主教徒的格雷与佩奇，也都低下了头。
这并不奇怪。
因为当今教皇庇护十世，并不是普通的教皇。
他是天主教传统主义的象征，是二十世纪最重要的宗教人物之一。更重要的是，早在多年前，他就因种种神迹被人尊称为“活着的圣人”。
比如，汉斯听说他曾让一个终生无法动用手臂的男人奇迹般康复；又比如，他触碰了一个满身疮疖的少女，结果那些疮疖瞬间消失......这些让人难以置信的故事数不胜数。
“甚至还说拥有先知般的能力，预言了第一次世界大战？”
当然，即便抛开这些神秘色彩，单凭他的人格与能力，也足以在历代教皇中名列前茅。
当年连西奥多·罗斯福都曾试图与他会面却未能如愿。
“不过，我万万没想到，会在特里恩特而不是罗马见到您，冕下。”
汉斯谨慎地对着那位露出和蔼微笑的教皇说道。
拜托别告诉我，是意大利政府请你来当调停人的......那可真是够麻烦的。
“呵呵，放心好了，我不是应意大利政府之邀而来的。只是一个老头子的好奇心罢了。”
“好奇心......吗？”
“关于侯爵的事，我也听说了不少。一直想见上一面，谈谈话。不知可否容我片刻独处？”
偏偏是今天，偏偏是这种场合？
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