哪怕皇帝的八字胡已经斑白了，但他那喜欢听人夸奖的性格却始终如一。
“嗯，我知道了。土地改革也快到尾声，裁军工作似乎也在顺利收尾，实在是令人欣慰。”
“是啊，这十年来多灾多难，接下来的十年若能保持和平，也算是对我们工作最大的褒奖了。”
“哈哈，是这么说吧？我们的女婿也没什么特别要补充的吧？”
“是，关税同盟一切顺利，外交方面也没有太大问题。只是奥斯曼帝国仍旧难以深入阿拉伯半岛内部，这让我略感担忧。”
毕竟只有等奥斯曼在阿拉伯半岛内部稳住脚跟，他们才能顺利地进去采油。
“啧，奥斯曼果然还是老样子。居然还在跟些沙漠游牧民纠缠不清。总之，帝国没有大碍，那就好。”
看样子对今日的汇报颇为满意，威廉二世露出了舒心的笑容。
当然，再过几年，这片平静终将随着那场全球性的大萧条而化为泡影。
知晓未来，有时候真的是一种沉重的诅咒。
即便眼前发生了好事，也只能因为前方不安的命运而无奈叹息。
“所以，现在更要好好享受这段和平。”
虽然这话从一个正在经历第二次人生的他口中说出来有些奇怪，但人生苦短，能享受的时光也不过转瞬即逝。
所以啊，要把这短暂的人生过得充实。
毕竟人类这种存在，脆弱得就像刚打开的芬达一样，小小一口就可能走到尽头。
这是他亲身体验过的事情，是只有他才能知道的意味。
“真希望父亲和母亲也能看到现在的这一幕。啊，对了，特奥巴尔德，你刚才说还有事要讲来着？”
听到威廉二世的话，贝特曼·霍尔维格点了点头。
接着，在一段显得格外漫长的沉默后，他神色平静地缓缓开口。
“我打算辞去总理一职。”
“......什么？”
“哎？！”
然而从他嘴里说出的这句话，不仅让威廉二世，连汉斯都大感意外。
毕竟突然宣布辞去总理职务，实在太出人意料。
虽说贝特曼·霍尔维格年纪确实不小了，迟早会有这一天，但这未免也来得太突然。
“辞职？你这话是什么意思？”
面对威廉二世难以理解的神情，贝特曼·霍尔维格沉默下来，似乎一时间也难以开口解释。
而就在此时，威廉二世趁势说道：
“不管怎样，我不会同意的。特奥巴尔德，你今后还要为帝国效力很长一段时间。连比你年长的比洛都还健在，年纪比他轻的你怎么能说要辞职呢？”
“陛下，我......已经病入膏肓了。”
然而，随着贝特曼·霍尔维格再次张开口，一场虽小却无法忽视的风暴，终于悄然席卷了皇帝的办公室。
......
“说、说快要死了，这到底是什么意思？”
“医生说是肺癌。”
威廉二世听到这个意想不到的消息，脸上顿时浮现慌乱之色，追问道。而贝特曼·霍尔维格则维持着表情，平静地回答。
“发现的时候已经恶化到无法手术的程度了。乐观也就剩下个一两年，最多三四年可活。”
“......”
汉斯和威廉二世都被贝特曼·霍尔维格眼中那抹遥远的神色噤住了，再也说不出任何一句话。
根本不知道该说些什么。
毕竟，当一个人亲口说自己已经时日无多时，又能说什么呢？
安慰？同情？
无论哪种话语，都帮不上忙。
他们所能为贝特曼·霍尔维格总理做到的，唯有平静地接受他的死亡。
“话说回来，居然是肺癌啊。”
虽说结果上比历史上活得更久，但那代价实在太过惨烈。
虽然和原本的历史相比，现在的德意志帝国依然屹立不倒，霍尔维格也从一个失败的总理变成了功勋卓着的总理，这或许更适合他，但死了之后，一切又有何意义呢？
‘想都不用想，成因肯定是改革引发的过劳和压力，再加上过度吸烟。’
所以才一直让他注意身体啊。
汉斯真的有点后悔，为什么当初没说得更强硬些。
“因此，我想辞去帝国总理这个光荣的职位，回到家人身边，平静地度过仅存的余生。恳请陛下准许。”
“呼......明白了。既然如此，也只能如此。强留一名病人继续工作，不仅有违人道，也是在侮辱你至今的功绩。”
威廉二世沉重的叹了一口气，带着苦涩的表情接受了贝特曼·霍尔维格的辞呈，而在一旁的汉斯，也只能默默为他祈祷，希望他幸福的度过最后的人生。这种事，他也无能为力。
威廉二世曾亲眼看着父亲腓特烈三世被喉癌夺去生命。
如今面对同样被癌症宣告死刑的贝特曼·霍尔维格，他心中必然也翻涌着复杂难言的情绪。
“那么，现在得考虑你的继任人选了。虽非我所愿，但也不得不做。”
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