金辉满心欢喜地来到夫人何氏的房间，一见到夫人，便忍不住滔滔不绝地夸赞起施俊的人品和学问，那语气就像是在炫耀自己得了稀世珍宝，脸上洋溢着藏不住的喜悦。何氏夫人静静地听着，嘴角也渐渐泛起一丝笑意，显然也被金辉的话所感染。
这位何氏夫人，正是唐县何至贤的妹妹。她与金辉育有一儿一女，女儿名叫牡丹，今年十六岁，出落得亭亭玉立，宛如一朵含苞待放的牡丹；儿子叫金章，年仅七岁，天真活泼，像个小精灵一般。此外，金老爷还有一位妾室，名叫巧娘。
何氏夫人见老爷对施俊赞不绝口，心里已然猜到他有许婚的想法，便轻声问道：“施贤侄此次前来，所为何事呢？” 金辉回答道：“施公如今双目失明，他写信过来，让施俊在我这儿读书，跟着我学习文章。虽说表面上是这个理由，但字里行间其实是有求婚的意思。” 何氏接着问：“那老爷您是怎么想的呢？” 金辉思索片刻后说道：“当初施贤弟也提过这门亲事，只是那时女儿年纪还小，就没有定下。没想到如今施贤侄已经长大成人，不仅品貌出众，学问也十分渊博，和我们女儿真是天造地设的一对，十分般配。” 何氏听后，点头说道：“既然如此，老爷您何不就答应了这门亲事呢？” 金辉摆了摆手，说道：“先别急。他既然在这里住下了，我还得再仔细观察观察他的言行举止。要是真的各方面都好，再慢慢提亲也不迟。”
金辉夫妇正专注地讨论着这件事，殊不知，跟在小姐身边的亲信丫头佳蕙恰好听到了他们的谈话。佳蕙自小就服侍小姐，她聪明伶俐，模样俏丽，还跟着小姐读书习字，颇通文理。她的名字也很有讲究，“蕙” 字寓意着她如蕙草般芬芳美好，前面再加上 “佳” 字，更是突出了她的出众。有这样出色的丫头，可想而知小姐牡丹的容颜和学问也一定十分出众。
这一天，佳蕙来到夫人的卧室，刚巧听到老夫妻谈论施俊才貌双全，有许婚之意。她立刻兴致勃勃地跑回绣房，脸上洋溢着兴奋的笑容，对牡丹小姐说道：“小姐，大喜啦！” 牡丹小姐正专注地看着书，被她这突如其来的一声吓了一跳，抬起头疑惑地问道：“你说的什么喜呀？” 佳蕙眉飞色舞地说：“我刚从太太那儿过来，老爷正在说呢。原来施老爷派小官人来咱们这儿读书，跟着老爷学习文章。老爷说他不仅学问好，而且长得特别英俊。老爷太太高兴极了，有意把小姐许配给他，这难道不是大喜事吗？” 牡丹小姐原本还认真地看着书，听到这话，一下子把书放下，脸上微微泛红，嗔怪道：“你这丫头，越来越不懂事了！这种事有什么好大惊小怪的，还跑来跟我说？真是越大越没规矩了。还不下去！”
佳蕙满心欢喜地跑来报喜，没想到被小姐训斥了一顿，她的脸瞬间红得像熟透的番茄，尴尬得不知所措，只好灰溜溜地回到自己的房间。她躺在床上，心里越想越纳闷：“我和小姐虽说一个是主，一个是仆，但我们的感情就像亲姐妹一样深厚。为什么她听了这话，不但不高兴，还生气了呢？哦，我明白了，一般来说，有才华的人往往相貌平平，长得好看的人又未必有才华，怎么可能才貌双全呢？小姐肯定是不太相信。仔细想想，是我太莽撞了。我应该帮她把事情弄个水落石出，才不辜负小姐对我的一片深情。” 想到这里，佳蕙在床上翻来覆去，怎么也睡不着，心里暗暗下定决心，一定要替小姐探个究竟。
第二天，佳蕙趁中午闲暇，偷偷来到书房。只见施俊因为看书看得疲倦，已经趴在桌上睡着了，书童锦笺也不在旁边。佳蕙轻手轻脚地走到桌边，像做贼似的，小心翼翼地把手帕丢在桌上，转身时还故意碰了一下桌子。施俊被这一碰惊醒，迷迷糊糊地睁开眼睛，看了看四周，又翻身睡了过去。
这时，锦笺从外面回来，看到相公在桌上打瞌睡，手腕下露出一角手帕。他好奇地轻轻抽出，抖开一看，一股淡淡的香气扑鼻而来，手帕上还写着两句诗：“关关雎鸠，在河之洲”。锦笺心里顿时充满了疑惑：“这是什么意思？这手帕又是从哪儿来的呢？先不管它，我先藏起来。等相公问我的时候，我再问问他，就知道是怎么回事了。” 可施俊睡醒后，既没有找手帕，也没有问锦笺。锦笺心里暗自嘀咕：“看这情形，这手帕肯定不是相公的。要是相公的，他怎么可能不找不问呢？但这手帕到底是从哪儿来的呢？我可得留点心，好好查一查。”
到了第三天，锦笺便开始格外留意书房的动静，时不时地在书房附近转悠，暗中观察。果然，佳蕙又从后面走了过来，来到书房门口。她看到施俊正在开箱找书，觉得不太方便进去打扰，便转身回去了。可她刚要往后院走，就被一个人迎面拦住了。“好啊！你跑到书房干什么来了？快说！不然我就喊人了！” 拦住她的正是锦笺。佳蕙看着眼前这个神气的小童，问道：“你是谁呀？” 锦笺胸脯一挺，骄傲地说：“我可是从小就服侍相公，时刻不离他左右，说一不二，相公对我言听计从的锦笺。你又是谁？” 佳蕙听了，忍不住笑了起来，说道：“原来是锦兄弟呀。我便是从小就服侍小姐，时刻不离她左右，说一不二，小姐对我言听计从的佳蕙。” 锦笺一听，连忙说道：“原来是佳姐姐啊。” 佳蕙摆摆手说：“什么佳呀锦的，叫着多别扭。要不我叫你兄弟，你叫我姐姐，把‘佳锦’两个字去掉，好不好？我问你，兄弟，昨天有块手帕，你家相公瞧见了没？” 锦笺一听，心想：“原来手帕是她的，看来她人小心不小啊。我何不逗逗她。” 于是，他坏笑着说：“姐姐别急，心急吃不了热豆腐。姐姐迟早是要有女婿的，何必这么着急呢。” 佳蕙的脸一下子红到了耳根，生气地说：“兄弟别胡说！我家小姐对我恩重如山，而且老爷太太也有联姻的意思，所以我才拿了手帕来告诉你们相公，让他早点求婚，别耽误了大事。手帕上写的那两句《诗经》，你还不明白吗？那明明就是小姐在等待良配的意思。” 锦笺听了，连忙说：“姐姐原来是为了这个，是我误会了。姐姐还不知道吧，我们相公这次来，本来就是奉老爷的命令来求婚的。只是怕这边老爷不愿意，所以才写了一封情真意切的信，让相公在这里读书，好让这边老爷了解相公的人品和学问。如今姐姐既然想报恩，那块手帕可没什么用，不如弄个实实在在的定情信物来。我们相公那边有我照应着。这事儿可就全靠这关键一步了，正所谓‘一言兴邦，一言丧邦’。” 佳蕙听了，信心满满地说：“兄弟放心，我们小姐那边有我呢。咱二人一定要把这事儿促成，才不辜负主仆之间的情谊。” 说完，佳蕙便转身往后院走去，锦笺也回到了书房。
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