“老臣参见公主！”薛忠恭敬地躬身行礼，对这位侄女心存几分忌惮，毕竟她掌控着数万兵马与隐秘卫队。
然而，面对皇上时，他却无此畏惧，因皇上仅是没有主见的六岁稚童。
"舅舅，不必多礼！"宗锦歌左手持剑，以剑尖轻挑薛忠案上的通缉画像，露出阴郁的眼神道，"我此行专为与舅舅共商对策，擒获竹钰与宗越二人。"
宗锦歌说着用剑尖划破了竹钰的画像，并用剑尖把画像举了起来。
薛忠见状，心头一凛，目光不由自主地扫过那幅被剑尖轻挑起的通缉画像，画中的竹钰，冷艳似冰。
“公主所言，实乃洞若观火。竹钰与宗越二人，其行径已危及朝纲稳固，势力之盛，几可撼动皇朝之根本，确是刻不容缓，需尽早绳之以法。” 薛忠内心波涛汹涌，他未尝不渴望早日将二人擒获，只是世事复杂，不是他想擒就可以擒住的，言语间不禁流露出几分无奈与苦涩。
宗锦歌轻哼一声，剑尖悠然旋转间，那幅画像缓缓归位于案上，她的眼眸在斑驳的阳光下闪烁，仿佛能穿透人心，直视那最深藏的秘密。
“舅舅，你我皆心知肚明，此二人不仅武艺超群，更手握重兵，布局周密，若要一击即中，非有万全之策不可。”
薛忠点头应允，沉吟片刻后，沉声问道：“公主可有妙计？老臣愿洗耳恭听。”
宗锦歌缓缓踱步至案旁，以剑柄轻叩桌面，发出清脆而又不失威严的声响，在这宁静的午后，平添了几分肃杀之气。
“舅舅可知，西域有一种奇香，名曰熏芸茴？”宗锦歌嘴角勾起一抹邪魅的笑意，边问边从袖中取出一精致小盒，盒内，一只毒蝎张着锯齿般的利嘴，蓄势待发。
薛忠见状，不由自主地打了个寒颤，仿佛真被那蝎子蛰了一般。
“此香之名，老臣确有耳闻。闻说其香气悠长，可持续数日不散，且极为淡雅，非人力所能轻易察觉，唯有毒蝎对其情有独钟……莫非公主手中，便有此等奇物？”薛忠疑惑的目光中满含期待。
“不错，我确有此香，并已悄然用在他们的部属身上。并且已经遣人携着另一毒蝎，循香追踪而去。”宗锦歌的话语冰冷而决绝，眼眸中闪烁着不容置疑的光芒。
薛忠闻言，心中豁然开朗，不禁赞叹道：“公主智计无双，老臣佩服之至。若有差遣之处，但凭公主吩咐。”
此时，窗外日光刺目，透过窗棂洒入屋内，将室内映照得一片明亮。微风拂过，窗外的树影摇曳生姿，斑驳陆离的阳光在地面上跳跃，映照着两人各自深邃的面庞，各自的心事也如同这光影一般，错综复杂，难以捉摸。
随即，二人密语商讨，时间悄然流逝，直至半个时辰后方才罢休，公主方才翩然离去。
正午时分，青竹谷炊烟袅袅，众人正忙碌着准备午膳。
突然，数只信鸽自谷口翩然而至，直飞入谷。
老余一眼便认出这是医馆与谷内通信的专用信鸽，连忙上前，小心翼翼地从信鸽腿上取下信件。
原来，在他们返谷途中，青上因故落在了最后，不慎被宗锦歌的人跟踪，幸得青离及时发现，在半路上将跟踪者击退，并顺势将二人打下山坡。
老余心中一紧，青上也太不小心了，估计到现在都还不知道自己被跟踪了吧，好在青离这丫头做事细心谨慎。
“情况不妙！”老余喃喃自语道。
“究竟何事让你如此焦急？”老刘温和地询问。
老余忧虑地抬起头：“青上是否已去医馆送药？”
“没错，此刻正值暮春，夏日即将来临。我们需为医馆送去一批祛暑的藿香水。去年夏日酷暑难耐，藿香水供不应求，许多家庭都未能购得。因此，今年他们早早地便预定了一些，预计送达后很快便会售罄。生产线上已是紧锣密鼓，弟子们即便是“九九六”的加班加点也难以应对，看来我们确实需要扩招新弟子了。”老刘无奈地摇了摇头，叹息道。
“老刘，招募弟子之事暂且搁置，当务之急是追回青上。我总感觉要出事！我三令五申的强调，每位弟子都必须定期进行安全培训，可青上在谷中已有八年之久，竟还被人跟踪而不自知。他最近究竟在忙些什么？显然，他在精神上有所松懈！”老余想起青上对竹儿那异样的眼神，心中更是来气了，面色不悦地说道。
老刘见状，迅速拿起木桌上的信件浏览一遍，安慰道：“信中所述，青离已将跟踪者击退。且谷外那片广袤无垠的上百里丛林，不是一般人可以随意敢进来的。”
“但这次不同，我内心充满了不安，仿佛有什么事情即将发生，这种感觉与上次竹儿探险时如出一辙！”老余满脸焦虑地说道。
“如今想要追回青上，恐怕为时已晚。以他的功力，差不多已经要到医馆了！” 老刘试图宽慰道。
“但愿是我多虑了吧。”老余叹了口气，神色凝重地望向远方。
“关于招收新弟子的事宜，不妨派遣老丁他们前往北边一趟。去年北方收成欠佳，导致许多孩童流离失所，现在引入他们，加以数年训练，待其功力与年龄俱增，便能为我所用。”老余目光掠过桌上的生产计划，缓缓说道。
“唉，远水解不了近渴啊！我们急需一批成年弟子来应急。”老刘无奈地摇了摇头。
“为了谷里的安全考虑，还是得从长计议不是？我们尽力而为吧，你我二人，加上竹儿他们，皆可前往产线协助。此外，鉴于近期大家加班加点甚多，应给予三倍薪酬以示慰劳。况且，这一批药材既已送出，便无需再行‘九九六’之制，否则即使是驴子每天这么干都得罢工抗议了！” 老余温和地劝慰道。
宗锦歌与蘅芜自薛府而出，纵马扬鞭，迅速离开了枫梧城。
他们率领数十名暗卫，循着绿琮留下的蛛丝马迹，一路向南追寻而去。
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