林婉儿捡起纸条，指尖传来一阵冰凉的触感，她凑近鼻尖闻了闻，脸色瞬间变得凝重：“这是用掺了余甘子汁的血写的，咒术师在警告我们。”
李承道望着地上的尸体，眉头紧锁，他知道，这场围绕着余甘子的诡异杀戮，才刚刚开始，而那个隐藏在暗处的咒术师，已经把他们当成了下一个目标。
镇口的老槐树下，那具尸体还保持着临死前抠挖喉咙的姿势，指缝里的血肉已经凝固成暗紫色，和地上的雨水混在一起，顺着青石板的缝隙往下渗。李承道蹲下身，用桃木剑拨开尸体的嘴唇，里面残留着一丝发黑的果肉——正是受潮余甘子的碎屑。
“咒术师在故意挑衅我们。”李承道站起身，道袍下摆蹭到了地上的血渍，“他知道我们在查，却还敢在镇口杀人，说明他要么有恃无恐，要么……就在我们眼皮子底下。”
林婉儿攥着那张染血的纸条，指尖微微发凉：“纸条上的余甘子汁很新鲜，应该是刚榨取的。镇上只有刘娘的药铺卖余甘子，或许我们能从她那里找到线索。”
三人穿过空荡荡的街巷，家家户户都门窗紧闭，偶尔能听到屋里传来压抑的哭声。刘娘的药铺在镇中心，门面上挂着的“刘记药铺”木牌歪歪斜斜，门板上还贴着一张泛黄的“余甘子到货”的纸条，只是纸条边缘已经卷起，上面落满了灰尘。
林婉儿推开门，药铺里弥漫着一股浓重的草药味，混合着淡淡的霉味。柜台后，一个穿着素色布裙的妇人正低头整理药柜，她头发用一根木簪挽着，鬓角有几缕碎发垂下来，正是刘娘。听到动静，刘娘抬起头，眼眶红肿，脸上还带着泪痕：“道长，你们是来买余甘子的吗？可……可我这里的余甘子已经卖完了。”
“刘娘，我们不是来买药材的。”李承道走到柜台前，目光落在她身后的药柜上，“镇上接连发生‘喉疫’，死者家里都有从你这里买的受潮余甘子，我们想问问，你的余甘子是从哪里进的货？”
刘娘的身体明显僵了一下，她低下头，手指无意识地摩挲着柜台边缘，声音带着哭腔：“我的余甘子都是从山外的钱老板那里进的，半个月前刚进了一批，可没想到……没想到会出这种事。我丈夫前几天也得了这‘喉疫’，走了……”她说着，从怀里掏出一块发黑的余甘子，“这是我丈夫死前攥在手里的，我看着就心慌，再也不敢卖这东西了。”
赵阳凑过去看了看那块余甘子，和之前在死者家里发现的一模一样，表皮发黏，还泛着青黑色的霉点：“刘娘，半个月前，有没有人一次性买了很多余甘子？比如……镇里的老药农张伯？”
刘娘听到“张伯”两个字，身体又是一震，她抬起头，眼神里满是疑惑：“你们怎么知道张伯买过？他半个月前确实来买了一大袋，说要配药治自己的老寒腿。可……可昨天我听说，张伯也得了‘喉疫’，没了……”
三人对视一眼，立刻起身往张伯家赶。张伯家在镇西头，是一间破旧的土坯房，院门上挂着的锁已经生锈，显然很久没人打理了。李承道用桃木剑撬开院门，院子里长满了杂草，墙角堆着的药草已经干枯，散发出一股腐朽的气味。
走进屋里，一股浓烈的药味扑面而来，灶台上放着一个发黑的药罐，里面的药渣已经熬糊，呈现出诡异的青黑色。林婉儿用木棍拨开药渣，里面果然有受潮余甘子的碎屑。赵阳兴奋地说：“师父，找到线索了！肯定是张伯用余甘子下的咒！”
“不对。”李承道突然开口，他走到墙角的药柜前，打开柜门，里面放着几包药材，标签上写着“干姜”“肉桂”——都是温补的药材。他拿起一包干姜，放在鼻尖闻了闻：“张伯有严重的脾胃虚寒，从这些药材就能看出来。余甘子性凉，他若真用这药，早该腹泻不止，怎么会‘疫发’而亡？这是咒术师在借张伯的尸体嫁祸！”
当晚，林婉儿主动提出守在张伯灵堂外。灵堂就设在张伯家的堂屋，一盏油灯忽明忽暗，照亮了棺材上贴着的黄符。林婉儿靠在门框上，手里握着一把匕首，眼睛警惕地盯着四周。半夜时分，一阵轻微的脚步声从院外传来，她立刻屏住呼吸，躲到门后。
一个黑影悄无声息地潜入灵堂，手里拿着一把铁锹，似乎想撬开张伯的棺材。林婉儿趁机绕到黑影身后，刚要动手，却被黑影突然转过身，用一块沾着迷烟的布捂住了口鼻。她只觉得头晕目眩，很快就失去了意识。
等林婉儿醒来时，发现自己被绑在废弃药庐的梁上，手腕被绳子勒得生疼。药庐里点着几支蜡烛，火光摇曳，照亮了站在她面前的黑影。黑影缓缓摘下头上的斗笠，露出一张熟悉的脸——竟是刘娘！
刘娘脸上没有了之前的柔弱，取而代之的是一种扭曲的冷笑，她手里拿着一颗发黑的余甘子，在蜡烛火上烤着，果皮渐渐渗出黑褐色的汁液：“没想到吧？你以为我是受害者，其实我才是这一切的主宰。”
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