莲棺七煞
民国二十三年的梅雨季，落莲镇的雨下得黏腻又绵长。镇外那片“忘忧莲池”本是消暑好去处，可这半个月来，池面总飘着股化不开的腐臭味，像泡透了的烂荷叶混着死鱼，风一吹，能绕着镇子飘三圈。
“王二嫂家的柱子，昨晚去采夜莲，到现在还没回来！”天刚蒙蒙亮，镇口的榕树下就围满了人，穿蓝布衫的汉子搓着手，声音发颤，“有人看见他半夜划着木盆进了莲池，后来……后来就没影了！”
人群里一阵骚动。这是半个月来失踪的第三个人了。前两个是采莲女阿翠和守池人老周，都是在莲池附近没了踪迹，活不见人，死不见尸。
“是‘莲中七鬼子’出来索命了！”穿粗布褂子的老太太突然喊了一声，手里的佛珠转得飞快，“我婆婆说，百年前那七位道士的魂还困在池里，每逢荷花盛开，就得找七个替死鬼！”
这话一出，人群更慌了。有人说前几天半夜路过莲池，看见池面飘着七朵并蒂莲，花瓣是黑的；还有人说听见池里有男人的哭声，像念经又像求救。
“都别吵了。”一个清冷的声音突然响起。人群分开，三个穿着道袍的人走了过来——领头的是游方道士李承道，五十来岁，脸膛蜡黄，左眼下方有一道刀疤，从颧骨延伸到下颌，手里握着个铜制罗盘；他身后跟着两个徒弟，女孩叫林婉儿，十八九岁，梳着双丫髻，发梢沾着雨珠，手里挎着个布包，包角绣着朵白色莲花；男孩叫赵阳，比林婉儿大两岁，背着把桃木剑，眉头皱得很紧，眼神里满是警惕。
“李道长，您可算来了！”镇长张福全从人群后挤出来，长袍下摆沾满了泥，“这莲池接连出事，您快给看看，是不是真有煞鬼？”
李承道没说话，只是举着罗盘往莲池走。罗盘的指针转得飞快，像疯了一样，走到池边时，指针突然停住，死死指着池中央那根枯莲桩——那是去年冬天冻坏的，黑褐色的桩子歪在水里，像只伸出来的鬼手。
“婉儿，取符水来。”李承道的声音很沉。林婉儿赶紧打开布包，拿出个瓷瓶，倒出些黄色的符水在铜钱上。李承道接过铜钱，往池里一扔——铜钱刚碰到水面，就“滋啦”一声冒起白烟，水面瞬间浮起一层黑油，腐臭味更浓了。
“不对劲。”赵阳突然开口，他指着枯莲桩附近的水面，“你们看，那些莲茎……”
众人顺着他指的方向看去，只见枯莲桩周围的莲茎，竟全都朝着同一个方向弯曲，叶片贴在水面上，像无数只手，朝着桩子的方向“朝拜”。更诡异的是，水面下似乎有什么东西在动，黑影一闪而过，快得让人以为是错觉。
“挖。”李承道只说一个字，从布包里掏出把铁铲，递给赵阳，“顺着枯莲桩往下挖。”
赵阳接过铁铲，脱了鞋踩进水里。池水刚没过膝盖，却冷得像冰，他刚把铁铲插进泥里，就听见“铛”的一声，像是碰到了金属。
“有东西！”赵阳喊了一声，用力一挖，泥里浮出块黑色的布料。他伸手一拽，布料下竟露出只手——手指僵直，呈莲花状弯曲，指甲缝里塞满了黑泥，手腕上还缠着半根腐烂的红绳。
人群里发出一阵尖叫，有人吓得往后退，撞翻了旁边的竹筐。赵阳深吸一口气，继续往下挖，很快，一具完整的尸体被挖了出来——正是失踪的柱子，他穿着那件熟悉的粗布短打，胸口刻着一朵血色莲花，花瓣纹路清晰，像是用烧红的烙铁烫上去的。最让人头皮发麻的是，他的七窍里，全塞满了发黑的莲子，莲子壳上还沾着血丝。
“七……七窍塞莲，胸口刻花，真是‘七鬼子’索命！”老太太的声音抖得不成样，佛珠掉在地上，滚到李承道脚边。
李承道蹲下身，手指碰了碰柱子胸口的血色莲花，又捻起一颗发黑的莲子，放在鼻尖闻了闻。“不是煞鬼索命，是人祸。”他突然说，“这莲子是用尸水泡过的，胸口的莲花，也不是烙铁烫的，是用特制的染料画的——里面掺了朱砂和尸油。”
林婉儿突然“啊”了一声，她指着柱子的手腕：“师父，你看他的红绳！”
众人凑过去，只见柱子手腕上的红绳，和林婉儿布包角绣的白莲花，竟有几分相似——红绳上绣着朵极小的莲花，只是颜色已经发黑。林婉儿下意识地摸了摸自己的布包，指尖传来一阵冰凉，像是有什么东西在包里动了一下。
“李道长，您别骗我们了！”张福全突然抓住李承道的胳膊，眼神里满是恐惧，“前两个失踪的人，也是这样——阿翠的尸体在池边的芦苇丛里找到，七窍塞着莲子，胸口刻着莲花；老周到现在还没找到尸体，只在他的船上发现了这个！”
张福全从怀里掏出个布包，打开一看，里面是片干枯的莲瓣，莲瓣上刻着符咒，背面写着个“周”字。
李承道的脸色变了变，他接过莲瓣，翻来覆去地看，突然抬头看向林婉儿和赵阳：“你们两个，今晚跟我夜探莲池。”
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