夜风骤起，卷起地上的纸钱灰，迷了所有人的眼。林婉儿握着剑，目光死死地盯着周三姑，剑锋上的黄柏膏，在黑夜里闪着幽幽的光。一场围绕着黄柏的生死斗智，就在这青邙岭的中元夜，悄然拉开了序幕。
夜雾更浓了，湿冷的水汽裹着草木的腥气，往人骨头缝里钻。百草观师徒三人被村民堵在村头的破庙里，门板被拍得“砰砰”响，夹杂着叫骂声和哭喊声，乱成一团。赵阳缩在墙角，怀里紧紧抱着装黄柏的药篓，嘴里还在碎碎念：“造孽啊，好心来救人，反倒成了妖道，这世道还有没有天理了。”
林婉儿靠在门框上，长剑横在膝头，指尖摩挲着剑刃上的黄柏膏，眼神冷得像冰。她瞥了一眼赵阳，冷哼道：“贪生怕死第一名，辨药认怂没输过，现在知道念叨了？刚才在李老栓家，你咋不躲得再远点？”赵阳梗着脖子反驳：“我那是战术性撤退！再说了，要不是我闻出周三姑的符水有问题，你们还被蒙在鼓里呢！”
李承道坐在破庙的神龛旁，手里捻着一株从李老栓家带回来的黄柏苗，半晌才慢悠悠开口：“吵什么？苍蝇不叮无缝的蛋，周三姑能煽动村民，是因为咱们的药篓里，确实藏着猫腻。”这话一出，林婉儿和赵阳都愣住了。赵阳连忙打开药篓，扒拉着里面的药材，脸色瞬间变得惨白——原本满满一篓的十年野生黄柏，竟被换掉了大半，取而代之的是些灰扑扑的柳树皮，只在表面撒了层黄柏粉，乍一看真假难辨。
“偷梁换柱！这绝对是偷梁换柱！”赵阳气得跳脚，抓起一片柳树皮塞进嘴里嚼了嚼，呸呸吐了出来，“这玩意儿嚼着跟啃柴火似的，涩得舌头都麻了！真黄柏嚼着黏口发苦，那股子苦味能从舌根窜到天灵盖，这破玩意儿连高仿都算不上，差评！”林婉儿的脸色也沉了下来。他们下山时药篓是封好的，能悄无声息换掉药材的，除了村里的人，还能有谁？答案不言而喻，就是周三姑。“她这是想断我们的后路。”林婉儿指尖收紧，剑刃寒光闪烁，“尸蛊需黄柏解，没了真药材，村民只会更认定我们是妖道。”
夜色渐深，破庙外的叫骂声渐渐平息，只剩下风吹过窗棂的呜咽声。就在这时，庙门突然被撞开，一个衙役连滚带爬地冲进来，脸色煞白：“道长！道长！不好了！捕头大人他……他出事了！”李承道三人心里咯噔一下，跟着衙役赶到王捕头的住处时，眼前的景象让他们倒吸一口凉气。王捕头蜷缩在地上，浑身抽搐，脸色发黑，七窍里淌出的黄水，和李老栓死时的模样一模一样。他死死攥着腰间的官印，指节都泛白了，嘴里发出嗬嗬的声响，眼看就要不行了。
“是尸蛊初毒。”李承道上前搭住王捕头的脉，指尖冰凉，“官印上的蛊粉沾了皮肤，顺着血脉钻进去了。还好发现得早，用十年野生黄柏熬汤，再辅以符水，尚能解毒。”这话刚说完，门外就传来周三姑尖细的声音：“李道长这话，怕是哄骗乡亲们吧？你们的黄柏都被山鬼收了去，剩下的不过是些糊弄人的假货，还想救捕头大人？”
众人回头一看，周三姑带着一群村民堵在门口，手里拿着几片柳树皮，脸上挂着虚伪的笑：“大家都瞧见了吧？这就是他们所谓的救命黄柏，连柳树皮都不如！依我看，捕头大人就是被他们的假药害的！”村民们顿时群情激愤，骂声震天。赵阳气得脸都红了，刚想反驳，就被林婉儿一把拉住。“跟他们废话没用。”林婉儿的声音冷得像淬了冰，她提起长剑，剑鞘上的符文在灯火下闪着光，“周三姑，你敢不敢跟我去你家走一趟？”周三姑的脸色微微一变，随即又挺直了腰板：“去就去！我家清清白白，没什么见不得人的！”
林婉儿二话不说，提着剑就往周三姑家走，李承道和赵阳紧随其后，王捕头的衙役们也拿着刀跟在后面，村民们好奇，也黑压压地跟了一大片。周三姑的家在村子最偏僻的角落，院子里种着几株半死不活的柳树，弥漫着一股淡淡的腥气。林婉儿一脚踹开房门，目光瞬间锁定了里屋的床——床上躺着一个小男孩，正是周三姑的孙子周小宝。
周小宝面色发青，肚子鼓得像个皮球，皮肤下有什么东西在隐隐蠕动，看得人头皮发麻。他看见林婉儿，虚弱地伸出手，喃喃道：“姐姐……我难受……奶奶说，吃了黄柏糖，病就好……”周三姑脸色大变，扑过去护住周小宝，尖声喊道：“你想干什么？不准碰我孙子！”“干什么？”林婉儿剑锋一凛，抵在周三姑的喉咙上，寒光迫人，“你孙子肚子里的，就是尸蛊吧？你用他当养蛊皿，还敢在这里装神弄鬼！想救你孙子，就老实交代尸蛊的秘密，不然，我这涂了黄柏膏的剑，可不认人！”
赵阳趁机冲进柴房，果然在里面发现了一个隐蔽的地窖。地窖里摆着几十个陶罐，罐子里装着蠕动的蛊虫，旁边还堆着大量的劣质黄柏和黑色蛊粉。他眼睛一亮，立刻抱来一捆真黄柏，生火熬汤。滚烫的黄柏汤熬好后，赵阳捏着周小宝的鼻子灌了下去。不过片刻，周小宝的肚子就剧烈地起伏起来，他惨叫一声，皮肤下的东西猛地凸起，随即又迅速瘪了下去。一团黑色的蛊虫从他的嘴角爬出来，落在地上，被黄柏汤溅到，瞬间化成了一滩黄水。
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