血艾镇:鬼医毒坛
残阳如血,泼洒在艾水镇的青石板路上,将错落的木屋染成诡异的赭红色。镇子四面环山,漫山遍野的艾蒿疯长,风一吹,细碎的灰绿色叶片簌簌作响,裹挟着一股浓得化不开的辛香,却在街巷拐角处莫名掺了丝腐臭,像上好的蕲艾泡进了尸水。
“汪!汪!”
黑狗黑玄突然炸毛,死死拽着赵阳的裤腿,喉咙里发出低沉的呜咽。它琥珀色的眼珠紧盯镇口,那里正有几个身影踉跄走来,步伐僵硬得像提线木偶,脸上毫无血色,皮肤泛着青灰,裸露在外的手臂上爬满了细密的黑色绒毛,随着动作簌簌脱落。
“这是……梦游?”林婉儿皱紧眉头,指尖下意识摸向腰间的布包,里面装着她精心炮制的干蕲艾。作为游方鬼医李承道的首徒,她对草药的气味异常敏感——这些人身上除了艾香,还带着一股霉变的腥气,像是艾草腐烂后滋生的毒素。
李承道斜倚在马车旁,破旧的麻布长衫沾满泥点,乱糟糟的头发遮住半张脸,只露出削薄的嘴唇和下巴上的胡茬。他漫不经心地瞥了眼那些人影,鼻腔里发出一声冷哼:“不是梦游,是中了艾毒。”
话音刚落,最前面的中年男人突然停下脚步,缓缓抬起头。他的眼球浑浊发白,嘴角咧开一个诡异的弧度,嘴里反复念叨着“艾神降世,以血养艾”,声音干涩得像生锈的铁片摩擦。紧接着,他猛地冲向路边的艾丛,双手疯狂拔起生艾,往嘴里塞去,翠绿的汁液混合着唾液流下,在下巴上凝结成青黑色的痕迹。
赵阳看得头皮发麻,手里的药杵差点掉在地上:“师父,这也太邪门了!艾蒿不是能散寒解毒吗?怎么还能让人变成这样?”他是个十足的技术宅,沉迷艾叶炮制工艺,此刻满脑子都是“生艾有毒”的炮制规范,忍不住嘟囔,“炮制规范记心间,生艾有毒别乱粘,这镇子的人怕不是把毒草当宝贝了?”
“别废话。”李承道抬手扔给他一个布包,“把里面的蕲艾煮水,婉儿,你去给他们清洗皮肤。艾叶外用能祛湿止痒,暂时能压下体表的毒素。”
林婉儿应声上前,刚靠近那个中年男人,就被一股刺鼻的腐臭呛得皱起眉。男人手臂上的黑色绒毛触感黏腻,像是附着了一层黏液,她用温热的艾水擦拭,绒毛遇水后竟然开始收缩,发出“滋滋”的轻响,空气中弥漫开一股焦糊味。
“不对劲。”林婉儿突然停手,指尖沾了点男人皮肤渗出的汁液,放在鼻尖轻嗅,“这不是普通的艾毒,里面有尸气,还有……活蛊的味道。”
就在这时,镇子里传来一阵凄厉的哭喊。一个老妇人跌跌撞撞跑来,怀里抱着个七八岁的孩子,孩子脸色惨白,嘴唇发紫,胸口剧烈起伏,透过单薄的衣衫,能看到皮肤下有什么东西在蠕动,像是无数细小的艾根在缠绕生长。
“救救我的孙儿!”老妇人扑通一声跪倒在地,“昨晚他跟着其他人去了后山艾田,回来就这样了,身上长黑毛,还说心口疼,求你们救救他!”
李承道蹲下身,手指搭在孩子腕脉上,眉头瞬间拧紧:“是艾蛊。生艾的根茎侵入体内,缠绕心脏而生,再不解救,不出三个时辰,他的心脏就会被艾根绞碎。”
“那怎么办?”赵阳已经煮好了艾水,急得满头大汗,“用醋艾炭?炒炭存性的艾叶能止血解毒,说不定能克制这蛊虫。”
“来不及炮制。”李承道话音未落,黑玄突然狂吠起来,挣脱赵阳的手,朝着后山的方向冲去。众人顺着它的目光望去,只见后山的轮廓在暮色中变得模糊,半山腰的废弃祭坛方向,隐约有红光闪烁,一股混合着辛香与腐臭的气味随风飘来,比之前浓烈了数倍。
“去看看。”李承道站起身,从马车里抽出一把缠着艾绳的匕首,“那祭坛上,有我们要找的东西。”
一行人跟着黑玄往后山走,山路两旁的艾蒿长得异常茂盛,叶片发黑,像是被什么东西滋养过。走到祭坛附近,黑玄突然停下脚步,趴在地上瑟瑟发抖,喉咙里的呜咽声越来越响。
祭坛是用青石块垒成的,早已破败不堪,上面却赫然摆放着一个半人高的陶坛——坛身布满暗红色的纹路,像是干涸的血迹,表面覆盖着一层黑色霉斑,坛口插满了新鲜的生艾,每一片叶子都泛着诡异的油光,底部刻着一行扭曲的符咒:“以血养艾,以艾唤鬼。”
“血色艾坛!”赵阳失声惊呼,“师父,这不是你当年和莫殇师叔一起研制的驱邪坛吗?怎么会变成这样?”
李承道的眼神瞬间变得冰冷,握着匕首的手微微收紧:“是莫殇。他终究还是用生艾养鬼了。”
“大胆妖医,竟敢在此炼毒害人!”
一声怒喝突然响起,一道白色身影从天而降,手持一柄缠绕着艾草的长剑,剑尖直指李承道。来人身着道袍,面容清癯,正是正一道士玄清。他目光凌厉,扫过祭坛上的血色艾坛,又看向那些中毒的村民,怒声道:“你这鬼医的艾是毒,我这道士的艾是符,今日贫道便替天行道,收了你!”
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