民国二十三年，湘南深山的雾比往年更浓，浓得能裹住马蹄声，将游方师徒三人的身影揉成模糊的剪影。李承道骑着一头瘦驴，怀里揣着半本卷边的《拔毒秘录》，鼻尖嗅着空气中若有似无的草药腥气，忽然勒住缰绳：“停，这地方邪性。”
林婉儿应声下马，指尖捻起路边一株贴地生长的草药——巴掌大的叶片边缘带齿，小枝上覆着细密的星状毛，茎秆上的尖刺蹭过指尖，带着一丝凉意。“是拔毒散，”她语气笃定，“刺尖黄绿、花粉清香，是未被污染的正品。只是这镇外野岭遍地都是，倒少见。”
赵阳扛着一捆机关零件，凑过来戳了戳拔毒散的刺：“这‘小克麻’长得倒精神，可惜不能下酒。师父，您说的邪性在哪儿？我看这山清水秀的，顶多有几只山精鬼怪，刚好让黑玄练练手。”他脚边的黑玄像是听懂了，对着雾浓处汪了一声，尾巴却紧紧夹在腿间，显得有些不安。
话音刚落，雾霭中突然冲出几个面色惨白的镇民，为首的汉子手里攥着一把带血的拔毒散，嗓子哑得像是被砂纸磨过：“外来人！快滚！你们冲撞了毒刺神，要遭天谴的！”
李承道挑眉，慢悠悠摸出腰间的罗盘，指针疯狂打转：“天谴？我看是有人借神作祟。”他话音未落，镇口方向传来凄厉的哭喊声，雾气被撕开一道口子，十几个镇民抬着三具尸体匆匆走来，尸体用草席裹着，却挡不住渗出的黄色脓液，落在地上，竟让路边的拔毒散叶片瞬间蜷曲发黑。
“是‘毒刺鬼’！又带走了三个人！”有人崩溃大喊，草席被掀开一角，露出死者的脸——七窍淌着黄脓，皮肤下凸起密密麻麻的黑刺，像是有无数虫子要破体而出，而那些黑刺的形状，竟与拔毒散的茎刺一模一样。
林婉儿瞳孔微缩，蹲下身仔细查看，发现死者袖口残留着少量花粉，指尖捻起一点凑近鼻尖：“不是正常的拔毒散花粉，带着腥气，像是被什么东西污染过。”
“还查什么！”一个穿着锦缎马褂的老者拨开人群走来，正是镇董赵守义，他面色慈祥，眼神却透着阴鸷，“规矩摆在这儿，孕妇忌碰拔毒散，夜间忌采挖，这三人偏要犯忌，尤其是她——”他指向其中一具女尸，“怀着三个月的身孕，非要半夜去采拔毒散，这不是找死是什么？”
赵阳忍不住插话：“老爷子，话不能这么说，说不定是有人下毒嫁祸？我看这‘毒刺鬼’，怕不是人扮的。”
“放肆！”赵守义脸色一沉，身后的镇民立刻围了上来，手里拿着锄头扁担，眼神凶狠，“若不是你们这些外来者闯入，冲撞了毒刺神，怎会引发这般灾祸？要么，把她交出来献祭给毒刺神——”他指着林婉儿，“她方才碰了镇口的神坛拔毒散，是不祥之人；要么，三日内找出真凶，否则，全镇人都要为你们陪葬！”
黑玄对着赵守义狂吠起来，爪子死死扒着地面，像是要刨出什么。林婉儿下意识摸向腰间的拔毒符，那是师父用拔毒散花粉混合朱砂绘制的，能驱邪避毒。“献祭？”她冷笑一声，语气杀伐果断，“我林婉儿的命，只由自己掌控。三日内破案可以，但我要十两银子，外加镇外未被污染的拔毒散五十斤——毕竟，解铃还须系铃人，这‘迷马桩棵’的麻烦，还得靠它自己解决。”
李承道立刻接话，一副贪财模样：“徒女说得对！我这‘王不留行’的本事，可不是白给的，留不住银子，可留不住命。另外，我要全镇的采挖记录，谁在夜间采过拔毒散，孕妇接触过哪些人，都要一一报来。”
赵守义沉吟片刻，点了点头：“可以，但你们若敢耍花样，就别怪我不客气。”他转头吩咐手下，“给他们安排住处，盯紧了，不许他们乱跑。”
当晚，主角团被安排在镇口的一间破屋，黑玄一直对着墙角狂吠，赵阳撬开墙角的砖块，发现下面埋着一株拔毒散，刺尖发黑，正是被污染过的样子。“看来这镇里，确实藏着秘密。”他摸着下巴，“师父，你说赵守义会不会有问题？我看他提到孕妇的时候，眼神有点不对劲。”
李承道靠在门框上，手里把玩着一株拔毒散，喃喃道：“他有问题是肯定的，但未必是真凶。拔毒先拔心，驱鬼先驱痴，这镇民被迷信蒙了心，才是最大的麻烦。”
林婉儿铺开采来的拔毒散，一一比对：“正常的拔毒散分果爿是8到9片，被污染的这株，只有7片，而且刺尖的疏密也不一样。我怀疑，有人故意用污染的拔毒散下毒，再借传说杀人。”
赵阳突然想起什么，笑着拿出一片拔毒散叶子：“你们看，这‘小克麻’的叶片纹路，多像师父画符时的鬼画符？说不定，这叶子上藏着线索。”他正说着，黑玄突然冲出屋外，对着雾浓的野岭方向狂吠，声音里带着恐惧，而远处的野岭深处，隐约传来一阵细碎的声响，像是有人在踩踏着拔毒散，一步步逼近。
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