残阳如血，将官道尽头的小镇染成一片诡异的赭红。李承道背着半人高的药篓，晃悠悠走在最前，篓子里塞满了宽卵形的鲜叶，腥膻味混着草药的清苦，在晚风里弥漫开来，引得身后的赵阳连连皱眉。
“师父，咱能不能把这臭牡丹用布包起来？”赵阳捏着鼻子，桃木剑在手里转得飞快，“这味比龙虎山的茅厕还冲，再走下去，我怕是要把昨天的干粮都吐出来了。”
他身旁的林婉儿面无表情，指尖摩挲着腰间短剑的剑柄，身上也带着淡淡的腥膻味——那是自幼用臭牡丹药浴留下的印记，早已融入骨血。她瞥了眼赵阳腰间挂着的香囊，忍不住开口：“你那臭牡丹熏香包，不就是用来驱虫辟邪的？现在倒嫌起味了。”
“那能一样吗？”赵阳梗着脖子辩解，“这香囊是我精心调配的，加了桂花和陈皮，明明是‘暗香浮动’，哪像师父药篓里的，纯纯是‘生化武器’！”
“良药不必香，能杀人的药才管用。”李承道回头，乱糟糟的头发下，一只浑浊的左眼半眯着，另一只眼却用黑布遮着，只露出半截疤痕，“再说，这‘生化武器’，待会儿指不定能救你小命。”
黑玄“汪”了一声，凑到李承道脚边，鼻子在药篓上嗅来嗅去，尾巴摇得欢快——这灵犬天生亲近阴煞克星，臭牡丹的腥膻味在它闻来，比肉骨头还诱人。
说话间，四人一犬已踏入小镇。镇口的石碑上刻着“臭蕊镇”三个大字，字迹斑驳，碑身爬满了暗绿色的苔藓，像是许久没人打理。奇怪的是，本该炊烟袅袅的黄昏，镇上却死寂得可怕，家家户户门窗紧闭，连一声犬吠、一声鸡鸣都听不到，只有风吹过空荡荡的街巷，卷起几片枯叶，发出“沙沙”的声响，格外渗人。
“师父，这真不对劲啊。”赵阳的声音弱了几分，桃木剑攥得更紧了，“不会是……闹鬼吧？”
“怕鬼还当道士？”林婉儿冷冷补刀，“当初是谁说要‘降妖除魔，振兴道门’的？”
“我那是理论上不怕！”赵阳涨红了脸，偷偷往林婉儿身后缩了缩，“实践上……谨慎点总没错。你看这家家户户门口挂的，是什么东西？”
众人顺着他指的方向看去，只见每户人家的门楣上，都挂着一束晒干的植物，叶片形状竟与臭牡丹有几分相似，只是颜色发灰，毫无生气，也闻不到半分腥膻味。
“假的。”李承道伸手扯下一束，放在鼻尖嗅了嗅，眼神沉了下来，“形似而神不似，没有半点药效，更像是……用来掩人耳目，或者安抚什么东西的。”
黑玄突然竖起耳朵，对着镇西头的方向低声咆哮，毛发直竖，眼神里满是警惕。它挣脱赵阳手里的牵引绳，撒腿就往那边跑，喉咙里发出“呜呜”的低吼。
“黑玄！”林婉儿立刻追了上去，短剑已经出鞘，寒光闪烁。李承道和赵阳也快步跟上，药篓里的臭牡丹叶随着脚步晃动，腥膻味愈发浓烈。
镇西头是一片乱葬岗，坟冢累累，荒草齐腰，乌鸦在枯枝上“呱呱”乱叫，透着一股阴森诡异。黑玄正围着一座新坟狂吠，爪子在坟前的泥土里刨着，没多久，竟刨出了一截露在外面的衣袖。
李承道上前，用银针拨开覆盖的泥土，一具未腐的尸体渐渐显露出来。尸体穿着粗布衣裳，面色青紫，皮肤却异常光滑，只是胸口处有一片溃烂的伤口，黑红相间，像是被什么东西腐蚀过，更诡异的是，伤口旁还插着一截断裂的根茎——正是臭牡丹的根茎，只是颜色发黑，带着淡淡的阴煞之气。
“腐骨咒。”李承道指尖捻起一点溃烂的皮肉，放在鼻尖嗅了嗅，“玄阴子的手笔，百年了，他还是没死心。”
林婉儿蹲下身，指尖轻轻触碰尸体的伤口，一股刺骨的寒意瞬间顺着指尖蔓延开来，脑海中突然闪过一段模糊的画面：黑暗的地宫深处，一朵巨大的黑色莲花缓缓绽放，花蕊中隐约坐着一个人影，周身缠绕着浓郁的阴气，正是玄阴子的模糊轮廓。她猛地缩回手，脸色苍白，额角渗出细密的冷汗。
“师姐，你怎么了？”赵阳察觉到她的异常，关切地问道。
“没事。”林婉儿摇摇头，将涌上心头的寒意压下去，“这尸体上的阴煞之气，很浓。”
李承道瞥了她一眼，眼底闪过一丝复杂的情绪，却没多问，只是转头看向乱葬岗深处。那里的荒草长得格外茂盛，隐隐能看到一片泛着黑红光泽的植物，正是臭牡丹——只是这些臭牡丹的叶片上，布满了细密的黑红纹路，像是吸饱了血，散发着比普通臭牡丹更浓烈的腥膻味，却又夹杂着一丝阴寒之气。
“吸收了阴气的变异臭牡丹。”李承道沉声说，“玄阴子用这镇子养煞，这些臭牡丹，怕是成了他的‘养料’。”
就在这时，一阵诡异的哭声突然从乱葬岗外传来，忽远忽近，像是女人的呜咽，又像是孩童的啼哭，听得人头皮发麻。赵阳吓得一哆嗦，下意识躲到李承道身后，桃木剑都差点掉在地上：“谁？谁在哭？”
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