阴山的瘴气像化不开的墨，裹着寒石镇整整三日。青石板路被湿气泡得发黏，踩上去吱呀作响，像是有东西在石板下磨牙。镇口的老槐树叶子蔫巴巴垂着，枝桠间挂着的纸钱被风吹得猎猎作响，三天内，这已是第三户人家办白事了。
“吱呀”一声，百草堂的木门被推开，一股混杂着尸臭与药味的寒气涌了进来。李承道正坐在案前捻着银针，道袍袖口扫过桌面的药罐，发出清脆的碰撞声。他抬眼望去，只见镇民王二柱背着一具僵硬的尸体，脸色惨白如纸，身后跟着哭哭啼啼的妇人，正是死者的妻子。
“李道长，您救救她……她昨天还好好的，今早起来就成这样了！”王二柱将尸体放在地上，那妇人扑上来，却被尸体诡异的姿态吓得缩回了手——死者是个五十多岁的老妇，双手僵直地举在胸前，关节扭曲成不自然的角度，皮肤泛着青黑，嘴角挂着一丝黑涎，双眼圆睁，像是临死前看到了什么恐怖的东西。
“又是风湿患者？”林婉儿从后院采完药回来，看到尸体眉头一皱。她穿着青色短打，裤脚沾着泥点，腰间别着的柴刀还在滴水。作为李承道的首徒，她跟着师父走南闯北，见过不少离奇病症，却从未见过如此诡异的死状。
赵阳蹲下身，憨厚的脸上不见丝毫惧色，手指轻轻按压死者的关节，只听“咔哒”一声脆响，像是枯木断裂。“师父，关节硬得像石头，腔内好像有黏液。”他说着，从怀中掏出一根细针，小心翼翼地刺入死者肘关节，拔出来时，针尖沾着一层淡黑色的黏液，散发着一股奇异的香气。
“这味儿……”黑狗凑过来嗅了嗅，立刻皱起眉头，往后退了两步，“比村口茅厕旁的腐木还冲，是地枫皮的味儿，但又带着瘴气和尸臭，纯纯的‘索命枫’啊！”他是流浪儿出身，嗅觉逆天，此刻却被这气味呛得直咧嘴。
李承道拿起那根细针，指尖捻动，银针瞬间变黑。他药铃一摇，叮铃作响，驱散了屋内的阴气：“不是病死，是药杀。地枫皮本是祛风除湿的良药，却被人用尸水浸泡，炼制成了痹骨咒。”
“痹骨咒？”王二柱吓得腿一软，“是……是山鬼索命？”
寒石镇背靠阴山，巫寨的传说流传了几百年。据说巫寨之人能用草药炼咒，让活人关节僵硬如尸，最终活活痹死。这话一出，屋内的镇民们顿时炸开了锅，有人说前两具尸体也是这般模样，都是常年患风湿的老人；有人说看到过穿黑斗篷的人在镇外徘徊，手里提着装满树皮的篮子；还有人悄悄瞥向李承道师徒，眼神里满是忌惮——外来的游医，总是容易被和怪事联系在一起。
“胡说八道！”林婉儿柳眉一竖，怼道，“什么山鬼索命，分明是人在作祟。这地枫皮是阴山石灰岩阴缝里的野生品种，只有熟悉地形的人才能采到，你们镇上，谁在私下卖生地黄枫皮？”
她的话音刚落，门外就传来一阵阴阳怪气的笑声：“林姑娘这话可就不对了，寒石镇的郎中都是正经行医，哪会卖什么生地黄枫皮？依我看，是某些外来者不懂规矩，乱用药害了人，还想嫁祸给本地人吧？”
众人转头望去，只见一个穿着长衫、留着山羊胡的男子走了进来，正是镇上的假郎中柳半仙。他手里摇着一把折扇，扇面上写着“妙手回春”四个大字，眼神却阴恻恻的，扫过尸体时毫无波澜。
“柳半仙，你这话是什么意思？”赵阳站起身，憨厚的脸上满是怒气，“我们师父正在查案，你别在这里煽风点火！”
“查案？”柳半仙冷笑一声，“一个游方道士，也配查案？前两起命案，死者都是服用了外来药材后出事的，我看呐，是某些人想断了我们本地医道的财路，故意用邪术害人！”
这话像是点燃了炸药桶，镇民们顿时议论纷纷。有人想起前几日确实有外来药贩子在镇上卖“野生地枫皮”，说能治风湿神效，不少老人都买了；也有人觉得李承道师徒来路不明，说不定真和巫寨有关。
“药能医人，亦能索命，看用的人是佛是鬼。”李承道缓缓站起身，药铃在手中转动，叮铃声压过了众人的议论，“柳郎中，你说死者服用了外来药材，可有证据？”
柳半仙眼神闪烁，道：“我……我是听镇民说的！”
“听谁说的？”林婉儿步步紧逼，“是那个卖生地黄枫皮的周老财？还是你自己编造的谎言？”她早就注意到，柳半仙每次给风湿患者看病，都只开些无关痛痒的草药，却暗中推荐他们去买“野生地枫皮”，这里面定然有猫腻。
柳半仙被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。就在这时，趴在地上的黑玄突然狂吠起来，对着柳半仙的袖口猛扑过去。黑玄是李承道的随行黑犬，通人性，能嗅出咒毒，此刻它毛发倒竖，眼神凶狠，显然是察觉到了危险。
“畜生！休得无礼！”柳半仙连忙后退，捂住袖口，眼神中闪过一丝慌乱。
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