不远处菜地边角搭着一间原木搭建的小巧猫屋，屋前散落着几枚猫爪纹路的木碗。
一位身形佝偻的老者正弯腰手持木锄，慢悠悠清理田垄间的杂草，动作舒缓闲适。
郑贤智心中几番斟酌，他收起大半凌厉攻势，缓步踏着田埂朝老者走去。
距离渐近，老者缓缓直起腰身，侧过头看向他，郑贤智心头猛地一震，赫然认出此人正是丰蔬园掌柜。
他连忙询问道：“前辈，方才在赤焰王城出手救我之人，可是您？”
老者随手将木锄靠在田垄边，拂去掌心泥土，淡淡颔首，目光平静落在郑贤智身上：“我当时给你玉牌，便想到会有此情况。方才见你深陷绝境，便借随身玉牌渡你一程。”
郑贤智满是难以置信，脱口而出：“前辈早就知晓我是人族修士？”
“自然知晓。”老者缓步走到菜地中央，脚下灵蔬自发微微舒展枝叶，“你以尸魔族死气伪装自身，手段确实精妙，寻常魔修难以分辨。
可人族与魔族天生相悖，我常年培育万类灵植，对生灵感知远超常人，一眼便能看穿你的伪装。”
郑贤智心头瞬间绷紧，下意识将归林剑握紧几分，时刻做好应对突袭的准备，语气带着浓烈的警惕。
“前辈既然清楚我是人族，人族在魔界本就是所有魔族追杀的目标，您为何还要出手搭救？”
老者弯腰拾起木锄，重新落进田垄，泥土翻卷，细碎灵蔬嫩芽随锄刃轻晃，语气漫不经心，半点没有要动手的意思。
“若是我心存杀念，初次在丰蔬园与你相见时，你便已是一具枯骨，又何须等到赤风出手、再动用玉牌渡你脱身？”
郑贤智死死扣住归林剑剑柄，盯着老者一举一动。
眼前这人实力深不可测，方才展露的手段，远胜赤风，真要发难，自己连反抗余地都无。
“前辈本是魔族，人族乃是魔界众族追杀之物，你非但不向赤焰王族揭发，反倒出手相救，此事实在费解。”
老者锄掉一丛杂草，随手甩落根须泥土，淡淡开口：“世人总以族群分善恶，可笑至极。”
“人族之中烧杀掳掠、残害生灵之辈数不胜数，魔族之内，亦有厌弃征伐、不愿卷入各族厮杀之徒。人有好坏，魔自然也有善恶之分。”
郑贤智喉间低低一声冷笑，眉眼间戒备更浓：“前辈这般说辞未免太过轻巧，你身为魔族，又怎会自认是善类？”
“我从未自诩好魔。”老者停下动作，抬眼望向郑贤智，浑浊眼底藏着沉寂。
“魔之本心本就裹挟戾气，我生来便是魔族，这点无从更改。我出手救你，无关善心，自有我的图谋。”
郑贤智眉头紧锁，上前半步，追问：“前辈究竟想要从我身上得到什么？”
“借你之力，寻一条飞升之路。”
这话一出，郑贤智瞳孔骤然一缩，满脸难以置信，忍不住出声反驳：“前辈莫要说笑！”
我不过化神修士，困在魔界自顾不暇，自身能否逃回天源界尚且未知，何来能力助魔族前辈飞升？
再者，我凭什么要冒险帮你？一旦泄露两界通道，便是引魔祸乱天源！”
老者垂眸打理脚下灵蔬，轻声道：“世间际遇，泥泞险境之中自有天意牵引。”
郑贤智心中疑云层层叠叠，依旧不肯全然信他，沉声追问：“前辈到底是什么来历？修为境界究竟到了何等地步？”
“我只是一介守着菜园种灵蔬的魔族，无需过多揣测。到了我如今的境界，权势、魔石、王族纷争全都入不了眼，心中只剩飞升一桩执念，不会刻意为难你，更不会强行逼迫你做事。”
郑贤智暗暗权衡利弊，此地虽暂时安全，可赤风定然全城搜捕，久留只会给老者招来麻烦，也将自己置于未知险境。
“既然前辈无加害之心，晚辈不便久留，先行告辞。”
“请便。”老者挥了挥手，再度低头俯身除草，连头都没有抬起，没有半分阻拦之意，整片菜园没有任何禁制锁困，四面八方全无空间禁锢，任由他来去。
郑贤智心中一怔，原以为对方会借机提出条件、强行束缚自己，没料到竟这般干脆放行。
他不敢多做停留，生怕老者转瞬改变主意，身形化作一道青芒，径直朝着菜园外围飞速掠去。
清风拂过成片灵蔬，枝叶簌簌轻响。老者缓缓直起身，望着郑贤智飞离的青色残影，嘴角勾起一抹极淡的弧度，低声自语。
“你我迟早还要再会，通往飞升的机缘，终究绕不开你。”
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