"启禀皇上，到递献寿礼的时辰了。"太监总管躬身上前，恭敬地禀报道。
皇上点点头，目光扫过殿中众人。按照规矩，该是皇后先行献礼。
皇后优雅起身，身后的宫女捧着一个紫檀木的长匣上前。"臣妾为皇上准备了一套《千秋万载图》，祝愿皇上万寿无疆。"
打开匣子，只见里面是一套精美的画卷，据说是出自前朝名家之手，画的是历代帝王盛世的景象。皇上素来喜欢收藏字画，见了这套画作，眼中顿时露出赞赏之色。
"皇后有心了。"皇上笑着说道。
宫女们小心翼翼地将画卷收起，放在一旁特意准备的红木架子上。殿内的气氛愈发热烈，众人都在猜测接下来会有什么珍奇之物献上。这些年来，后宫嫔妃们为了在皇上寿辰时献上最好的礼物，可谓是费尽心思。有的提前一年就开始准备，有的更是派人出宫寻访名贵之物。
皇后看着皇上脸上的笑容，心中暗自欣慰。这套画卷是她托人寻找了许久才得来的，果然没有让她失望。虽然她对皇上没什么感情了，但在这种场合，还是要给足皇上面子。
贵妃萧氏坐在下首，眼中闪过一丝精光。她知道皇后的礼物必定不凡，所以自己准备的这套珍珠也是精心挑选。在这种场合，后宫嫔妃们看似在献寿礼，实则也是一场无声的较量。
贵妃萧氏紧随其后，献上了一套南海进贡的珍珠。每一颗珍珠都圆润饱满，在灯光下泛着温润的光泽。"臣妾听闻这些珍珠都是百年难得一见的珍品，特意为皇上收集了这一套。"
皇上也很高兴，贵妃一直对自己都很上心。
孟妃则献上了一套精美的茶具，是西域商人带来的稀罕物件。虽然比不上皇后和贵妃的礼物贵重，但也别具一格。
眼看轮到几位皇子献礼，太子刚要起身，二皇子却抢先站了起来。
"父皇，儿臣斗胆先献上寿礼。"二皇子笑着说道，还不忘回头看了太子一眼，"太子兄长应该不会介意吧？儿臣实在是迫不及待想要表达对父皇的孝心。"
太子淡淡看了他一眼，并不说话。二皇子这般做派，无非是想在父皇面前表现。既然如此，让他先献礼也无妨。
二皇子得意地一笑，朝身后使了个眼色。立刻有人捧着一个镶金嵌玉的匣子上前。
"父皇，这是儿臣和儿媳用心准备的，是一颗罕见的夜明珠。"二皇子打开匣子，殿内顿时传来一片惊叹声。
只见匣中躺着一颗人头大小的明珠，在烛光下散发着柔和的光晕。这样的珍品，就算在宫中也是难得一见。
"好宝贝！"皇上眼前一亮，"这夜明珠的品相，确实难得。"
皇上示意太监将夜明珠呈到跟前，亲自拿起细细端详。烛光下，珠子散发出柔和的光晕，据说真正的夜明珠在夜里也能发出微光，而这颗珠子的品相，显然已达到了这个等级。
"这珠子的光泽纯净，毫无杂质，确是难得。"皇上抚摸着珠子光滑的表面，赞叹道，"朕收藏了这么多年的珍宝，像这样大小的夜明珠，还是头一次见到。"
二皇子听到父皇的夸赞，越发得意："父皇喜欢就好。这颗夜明珠是专门为父皇寿辰准备的，是从西域商人手中千金购得。"
他这话自然是在撒谎。一旁的沈如云听了，心中更是难受。这颗夜明珠的来历她再清楚不过，是外祖父当年派人专程去西域为母亲寻来的。母亲生前最是珍惜，从不轻易示人，没想到今日竟被这样拿出来邀功。
皇上将珠子递给身边的太监，又问道："二皇子，这珠子可有什么说道？"
"回父皇，这颗珠子名为'海月'，据说是在南海深处取出。当年西域商人带来时，曾说过这珠子晚上会发出如月光般柔和的光芒，甚至能照亮一间房屋。"
沈如玉也在一旁帮腔："是啊，父皇。这颗珠子除了光泽难得，还有安神静气的功效。听说戴在身边，可以帮助安眠。"
这番说辞，是胡诌的。沈如云知道，这颗夜明珠虽然珍贵，但并没有这些神奇的功效。只是二皇子夫妇为了讨好皇上，故意添油加醋罢了。
殿中其他人却听得啧啧称奇。一时间，关于这颗夜明珠的议论声此起彼伏。有说这珠子价值连城，有说这是天赐祥瑞，更有人说这是二皇子的一片孝心。众人你一言我一语，将这颗珠子夸到了天上。
太子看着二皇子得意的样子，心中冷笑。这个弟弟总是喜欢抢风头，不过今日是父皇的寿辰，他也懒得与二皇子计较。
三皇子坐在一旁，默默观察着众人的反应。他向来沉稳，很少参与兄弟之间的明争暗斗。但今日二皇子的表现，还是让他忍不住皱了皱眉。在这种场合抢在太子前面献礼，未免太不懂规矩。
坐在角落里的四皇子虽然年幼，但也察觉到了气氛的微妙变化。他看看太子，又看看二皇子，一时间有些困惑。母妃常说要他多观察，今日这一幕，倒是给了他不少启发。
贵妃萧氏看着儿子的表现，嘴角露出一丝得意的笑容。这颗夜明珠确实价值连城，用来讨好皇上再合适不过。至于这珠子的来历，她才懒得过问。在争夺皇位的路上，什么手段不能用？
沈如玉坐在一旁，看着皇上脸上惊喜的表情，心中暗自得意。这颗夜明珠是她从李氏的陪嫁中找到的，果然没有让她失望。
众人也都纷纷议论，
"没想到二皇子府竟然有这样的珍品。"
"听说这是二皇子妃从丞相府带来的。"
"难怪二皇子这么迫不及待要献礼，原来是胸有成竹。"
贵妃萧氏坐在上首，看着二皇子的表现很是满意。这个儿子虽然平日做事冲动，但这次总算没有让她失望。
王氏则在一旁暗暗点头。这颗夜明珠虽然是李氏的陪嫁，但如今用来讨好皇上，倒也物尽其用。反正李氏已经不在了，这些东西留着也是无用。
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