可现在不一样了。现在学校停了课，棒梗天天在外面游荡，不是跟人打架就是去厂里捡废铁。这孩子已经管不住了——秦淮茹每天早上出门前都要跟他说一遍“别出去惹事”，但他从来不听，到了晚上回来的时候身上总带着一股子不知从哪蹭来的脏东西，眼睛里闪着一种让她害怕的光。那种光她见过，在贾东旭年轻的时候。那是一种觉得自己什么都能干、什么都敢干、什么都不怕的光。而她知道，这种人往往最后什么都干得出来。
她不能再等了，棒梗更不能再等了。
七月二十日，距离棒梗辍学已经过去了一个多月，这天上午，秦淮茹在食堂里把中午要用的菜都择好洗好码在案板上，跟刘岚打了个招呼，脱下围裙洗了把脸，对着墙上那面巴掌大的小镜子整了整头发，然后深吸了一口气，推开了食堂的后门，往厂部办公楼走去。
劳资科在二楼最东头那间。
她走过那条她已经走过无数次的走廊——她来厂里报到的时候走过，申请转正的时候走过，领抚恤金的时候走过——每一次走在这条走廊里，她的心都悬在嗓子眼里，今天也不例外。走廊里弥漫着一股淡淡的油墨味和旧纸张的霉味，头顶的日光灯管发出嗡嗡的声响，照得水泥地面泛着一层惨白的光。劳资科的门虚掩着，里面有人说话的声音。
秦淮茹站在门口，等里面的说话声停了才抬手敲了三下门。
“请进。”
推开门，吴倩正坐在桌前批文件，看见是秦淮茹，连忙放下笔站起来：“秦姐，你怎么来了？食堂那边不忙吗？”
“吴科长，我有点事想跟您说。”秦淮茹在吴倩对面的椅子上坐下来，两只手放在膝盖上，腰板挺得笔直。
吴倩看着她的坐姿，心里咯噔了一下——她在劳资科待了这么多年，太了解这种坐姿意味着什么了，这是来求人的，而且求的是一件她自己也知道不太可能办成的事。
“秦姐，有什么事你直说。”吴倩把笔搁在桌上，给她倒了杯水。
秦淮茹接过水杯，但没有喝，只是焐在手心里，像是在从那点温度里汲取什么力量。她沉默了几秒，然后开口了，声音不大，但每个字都说得很清楚。
“吴科长，上次我跟您提过的事——关于棒梗顶他爹班的事，学校现在停课了，不知道什么时候能复课，棒梗拿成绩也不行，年纪又不够进厂，我就是想问问，贾东旭是因公殉职的，厂里当初说过要照顾家属，这个……这个能不能通融一下？哪怕不按正式工算，先让他当个临时工，等他满了十六岁再转正也行。”
吴倩靠在椅背上，沉默了好一会儿。
她不是不想帮秦淮茹——她也知道这个女人有多不容易，一个人拉扯三个孩子，还要伺候一个刁钻刻薄的婆婆。但规定就是规定，十六岁的招工年龄红线是劳动部门写进文件里的，谁敢碰？
“秦姐，”吴倩开口了，声音很轻，像是在说一件她自己也很不忍心的事，“不是我不帮你，上次你问完之后，我又去查了一遍文件——部里和劳动局对招工年龄有明文规定，十六周岁是底线，任何企业不得招用未满十六周岁的未成年人，这是硬杠杠，别说是我，就是杨书记也没权力批，贾东旭是因公殉职，厂里对你们家的照顾也是一直在做的——抚恤金按月发，你的工作也安排了，但这跟招工年龄是两码事，棒梗今年才十四，差两年，这个口子要是开了，全厂这么多因公殉职的家属都来找，谁都没法收场。”
秦淮茹低着头，看着自己放在膝盖上的那只手，那只手指节粗糙、骨节突出，手背上还有上午择菜时不小心划的一道口子，还没来得及贴上胶布，她盯着那道口子看了很久，然后抬起头，目光里有一种很沉的东西。
“吴科长，我不是要让厂里为难，我就是怕……”她顿了顿，喉结上下滚动了一下，“我就是怕棒梗这孩子在外面学坏了。他现在不上学了，成天在外面野，我说什么他都不听，他奶奶又护着他，我在家里说话跟放屁一样，要是再不给他找点正事干，我真怕他哪天闯出什么祸来。”
吴倩叹了口气，她也是当妈的人，太懂这种担心了——孩子到了叛逆期，不上学，没工作，成天在社会上晃荡，最容易被坏人带偏。
她想了想，压低声音说：“秦姐，棒梗年纪不够招工这条线，这一点是千真万确的，谁都破不了。但有一条路或许可以试试，最近棒梗这种情况也比较多，你要不去街道办问问，看看那边能不能安排个临时工，那个应该没有年龄限制。”
“临时工？”秦淮茹叹了一口气，只能先试试了。
“对。”吴倩往前探了探身子，“你先去街道办问问再说，你家里的情况街道办应该都是知道的。”
秦淮茹听完之后沉默了很久，她端起那杯水喝了一口，然后把杯子放在桌上，站起来朝吴倩鞠了一躬。
“谢谢吴科长，让您费心了。”
“秦姐，你别这样。”吴倩赶紧站起来扶住她，“我跟你说句掏心窝子的话——现在这个形势，上面查得越来越严，厂里以前有些能通融的事，现在都不行了，所以棒梗这事，你先别急，等这阵风过了，我再帮你想办法。”
秦淮茹点了点头，没有再说什么。她从劳资科出来，在走廊里站了片刻，望着窗外厂区里来来往往的工人。轧钢车间的轰鸣声隐隐约约地传过来，一下一下的，像某种沉重的心跳。远处的烟囱冒着白烟，在夏日的天空下慢慢飘散。
她转过身，慢慢地走回了食堂。脚下的水泥地很硬，每一步都踩得很实，但她的心里空落落的，像是踩在棉花上。
可是没想到秦淮茹这边还没有去街道办打听消息来，不知道从哪里得到消息的贾张氏不愿意了。
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