数日后襄国城外，晋军大营，中军帅帐。
襄国决战的血腥气息尚未完全散去，军营中已开始弥漫战后整编的忙碌与新生的希望。胜利的余晖中，并州刺史刘琨风尘仆仆地赶到了大营。
营门大开，刘琨一身甲胄未卸，大步走入帅帐，望见御座上的司马邺，以及端坐于左首、气度渊渟岳峙的邵明珠，他神情肃然，撩袍便拜：
“臣，并州刺史刘琨，拜见陛下！吾皇万岁！拜见燕国公！末将来迟，未能亲践襄国战场，目睹石勒授首，实乃憾事！然闻公爷神威，陛下天威，一举荡平羯逆主力，臣心振奋！在此恭贺陛下，恭贺燕国公！”
司马邺见到这位北地抗胡名将，面带笑容：“刘刺史请起！并州屏藩之功，朕与燕国公铭记于心！若非刺史在晋阳牵制，又遣祖先生率精骑助阵，此战未必能如此顺利！卿不必自责。”
邵明珠也拱手还礼，目光深邃：“越石兄客气了。襄国之捷，乃将士用命，陛下洪福，非一人之功。兄于并州坚守孤城，令胡虏不敢窥伺太原，已是擎天之柱。”
刘琨起身，看向邵明珠，眼中带着复杂的敬意，也有一丝不易察觉的探究。眼前这位年纪轻轻却已位极人臣的燕国公，其雷霆手段与盖世功勋，让他这个老将也深感震撼。
众人重新落座，议题转向战后的河北格局。
祖逖率先出列，朗声道：“陛下，国公！石勒虽败走，然冀州南部（赵国、广平、阳平等郡）尚有余孽盘踞或处于无主混乱状态。此乃膏腴之地，亟需王师抚定！”
他的目光投向刘琨：“并州刘刺史，久镇北疆，威望卓着，更熟悉赵地情形（晋阳毗邻）。且此次襄国决战，晋阳虽未直接参战，然遣奇兵助我军破敌，亦有大功！臣斗胆举荐刘刺史率本部并州精锐，南下收取冀南诸郡！”
邵明珠与王浚交换了一个眼神，均微微点头。这是个顺理成章的人选，也是给刘琨名正言顺扩张影响、获得更多政治资本的机会。邵明珠当即道：
“士稚所言甚是。冀南毗邻司隶（洛阳方向），位置紧要，亟待安抚。越石兄，收复冀南，安定地方的重任，非兄莫属。”
刘琨闻言，心中一动。这是实打实的地盘和功劳！他强压激动，抱拳道：“承蒙陛下与国公信任！琨必当竭尽全力，速定冀南，抚慰百姓，不负圣恩！”
邵明珠补充道，语气带着告诫与深远考量：
“越石兄此去，务必稳扎稳打，以抚为主，剿抚并用。对于石勒溃散的残兵……不必过于追剿。”
“哦？”刘琨微感诧异。
邵明珠嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“石勒丧师十余万，元气大伤，已成丧家之犬。此时若穷追猛打，必逼其狗急跳墙，或做困兽之斗，或四散流窜，反而搅扰地方。不如……给他留口气。”
他目光如刀，扫过帐内众人，说出更关键的一句：
“让他……慢慢收拢他那点可怜的残部吧。待他收拢得差不多了……平阳的怒火，也该烧到他身上了！” 众人心头雪亮——驱虎吞狼，坐收渔利！
“为策万全，”邵明珠看向一旁的段部将领，“段末波将军！”
“末将在！”段末波出列。
“着你率领段部精骑一万，暂时留守襄国周边，配合刘刺史攻略冀南。听从刘刺史调遣，主要负责清剿胆敢顽抗的死硬分子，并护卫粮道安全。待冀南肃清，再听调遣。”
“末将遵令！”段末波抱拳领命。这是对刘琨的支援，也是一种隐隐的制衡。
部署完毕，邵明珠看向司马邺：“陛下，冀南大局已定，有刘刺史与段将军，当可无忧。臣请护送陛下，先行起驾回銮顺天府。河北百废待兴，朝廷新政，需陛下坐镇中枢主持。”
司马邺此时对邵明珠信任依从到了极点，立刻点头：“就依燕国公！即日启程回京！”
黄河以北，一片无名山谷
残阳如血，映照着山谷中一片死寂颓败的景象。不足五万的残兵败将如同被抽去了脊梁的野狗，蜷缩在泥泞与血污中。衣甲破烂，旌旗倒伏，伤兵的呻吟和战马的哀鸣是这里唯一的主调。
石勒靠在一块冰冷的大石上，头发散乱，曾经狰狞的面庞被烟尘和血污覆盖，只剩下无尽的疲惫和灰败。他失神地望着眼前这群惊魂未定、眼神涣散的败兵，每看到一张熟悉却写满恐惧的脸孔，心中就如同被狠狠剜去一块血肉。
十七万大军……他石勒纵横河北、睥睨群雄的资本……就这么灰飞烟灭了！在邵明珠那如同神魔般精准狠辣的布局下，在那场让他想起就肝胆俱裂的血色风暴中，被碾成了齑粉！
他脑海里不断闪现着那支黑色玄甲重骑撕裂一切的恐怖景象，闪现着帅旗倒塌的瞬间，闪现着溃兵如山倒的绝望……一种前所未有的失败感和无力感，如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的心。
“大王……喝点水吧……”张宾的声音沙哑地响起，递过一个脏兮兮的水囊。这位一向智珠在握、羽扇纶巾的谋主，此刻同样形销骨立，往日那种掌控一切的从容彻底消失，只剩下深深的挫败感和眼底的茫然。
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