“啪啪啪……”不知是谁带头鼓起了掌，很快，雷鸣般的掌声响彻整个广场。汉人、少数民族，商人、官员，此刻，他们都只有一个身份——边疆文化节的参与者。
掌声过后，一位身着鲜艳民族服饰的少女走上舞台。她叫卓玛，是巴图尔首领的女儿，也是草原上最动听的百灵鸟。她轻轻拨动手中的马头琴，悠扬的琴声如流水般倾泻而出，仿佛在诉说着草原的辽阔与壮美。
一曲终了，余音绕梁。人群中爆发出更加热烈的掌声，许多人甚至跟着哼唱起来，虽然语言不通，但这优美的旋律却跨越了种族和文化的隔阂，直抵人心。
文化节在一片欢声笑语中落下帷幕。来自各地的商贾在边境贸易中获利颇丰，各部落也通过文化交流增进了了解，消除了隔阂。一时间，边疆地区呈现出一片繁荣景象。
郭凌峰看着这一切，欣慰地笑了。他知道，文化节只是一个开始，要想真正实现边疆的长治久安，还有很长的路要走。
“大人，这是这次文化节的所有支出账目，请您过目。”赵鹏抱着一摞账本，兴冲冲地走进了郭凌峰的营帐。
“好，放下吧，辛苦了。”郭凌峰接过账本，随意翻看了几页，脸上的笑容却渐渐凝固。
“这……”他指着其中一页，眉头紧锁，“怎么这么多？”
赵鹏不明所以，低头一看，顿时冷汗涔涔。“大人，这……可能是因为这次文化节的规模比较大，所以……”
“规模大？”郭凌峰将账本重重地合上，语气严厉，“赵鹏，我知道你做事一向稳妥，但这笔支出明显超出了我们的预算！”
赵鹏吓得扑通一声跪倒在地，“大人恕罪，小人已经尽力控制开支了，但……”
郭凌峰深吸一口气，压下心中的怒火，他知道现在不是追究责任的时候。他挥挥手，示意赵鹏起身，“起来吧，这件事先不提，你去把孙淼叫来。”
孙淼是郭凌峰特地从京城请来的水利专家，负责指导边疆的水渠修建工作。这次文化节筹备期间，为了赶进度，郭凌峰几乎将所有的资金都投入到了水渠工程中。
不多时，孙淼匆匆赶到，“大人，您找我？”
“孙大人，水渠工程的进度如何？资金方面还充裕吗？”郭凌峰开门见山地问道。
孙淼面露难色，“大人，水渠工程进展顺利，只是……”他顿了顿，“只是按照目前的进度和花费，恐怕……”
“恐怕什么？说！”
“恐怕……资金缺口很大，杯水车薪啊！”孙淼硬着头皮说道，“如果要按照原计划完工，还需要一大笔资金。”
郭凌峰的脸色阴沉得可怕，他知道水渠工程对边疆的重要性，但现在资金成了最大的难题。他揉了揉太阳穴，问道：“可有节省开支，加快进度的法子？”
孙淼沉吟片刻，“办法倒是有一个，只是……”
“说！”
“我们可以采用一种新的施工方法，这样可以节省一部分材料成本，但需要更多的人力和时间。”孙淼解释道。
“需要多少人力？多少时间？”郭凌峰追问道。
“至少需要现在的两倍人力，时间……恐怕要延长一倍。”
郭凌峰猛地站起身，在大帐中来回踱步，他的目光落在角落里堆放的那些边疆特色手工艺品上，那是文化节期间各地商人带来的……
这时，帐外传来一阵爽朗的笑声，“大人，您看我今天淘到了什么宝贝！”，一个黝黑的汉子掀开帘子走了进来，他是负责监督民工施工的包工头大牛。大牛手里捧着一个精美的银壶，兴高采烈地对郭凌峰说道：“大人，这可是西域的宝贝，我用三天的工钱就换来了，您瞧这手艺，这花纹……”
郭凌峰勉强挤出一丝笑容，示意大牛将银壶放到一旁。大牛见郭凌峰兴致不高，便收敛了笑容，问道：“大人，您这是怎么了？可是工程上遇到了什么难题？”
郭凌峰叹了口气，将资金短缺和工期延长的困境告诉了大牛。大牛听完，黝黑的脸上浮现出一抹坚定，“大人，您放心，我这就回去告诉兄弟们，大家伙儿加班加点干活，争取早日完工！”
“大牛，这怎么行？工程可以延后，但兄弟们的身体最重要。”郭凌峰连忙阻止道。
“大人，您有所不知，我们这些庄稼汉，闲着也是闲着，能为大人分忧，那是我们的福分！”大牛拍着胸脯说道，“您放心，我向您保证，兄弟们都会量力而行，绝不逞强！”
郭凌峰还想再劝，却被大牛打断，“大人，您就别再犹豫了，早一天完工，百姓就能早一天受益啊！”
大牛走后，郭凌峰陷入了沉思。他知道大牛是真心想帮忙，但长时间的超负荷工作，必然会对民工的身体造成伤害。
这时，帐外传来一阵吵闹声，一个尖细的声音叫嚣道：“郭大人，别来无恙啊！”
郭凌峰眉头一皱，掀开帘子走了出去。只见一个身穿锦袍，满脸横肉的男子，带着一群打手，大摇大摆地站在营帐外。这人正是当地有名的恶霸——刘虎。
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