洪水过后的北齐，民生凋敝，百废待兴。朝廷虽拨下赈灾钱粮，可层层盘剥之下，到了贫民窟百姓手中已所剩无几。小芈瑶看在眼里，痛在心中，她深知，仅靠眼前这些零散的救助，难以从根本上改变大家的困境。
这一年，小芈瑶刚满十一岁，身形依旧单薄，却透着一股不服输的劲儿。为了多挣些银钱，她和阿虎他们接了个往城外山上送货的活儿。那山路崎岖难行，荆棘丛生，他们背着沉重的包袱，一步一喘。行至山腰，烈日高悬，众人又累又渴，寻了一处阴凉地歇息。
小芈瑶正拿着水囊，小口抿着水，眼角余光瞥见不远处的草丛中有什么东西在闪烁。她心生好奇，放下水囊，小心翼翼地拨开草丛，只见一只通体雪白的小鹿卧在其间，后腿上血迹斑斑，显然是被捕兽夹所伤，眼中满是惊恐与痛苦。小芈瑶心下怜惜，轻声道：“别怕，我们不会伤你。”
其他孩子听闻动静围拢过来，见状纷纷咋舌。阿虎皱眉道：“这山林里的野兽，伤人性命，咱别管了，赶紧赶路吧，天黑前赶不到地方，工钱可就没了。”小芈瑶却摇头，目光坚定：“它受伤了，若弃之不顾，必死无疑。我们救它一命，也是积德行善。”说罢，她从自己破旧的衣衫上撕下一条布，轻柔地为小鹿包扎伤口。
就在这时，一阵悠扬的笛声传来，曲调空灵，仿若来自仙境。众人循声望去，只见一位身着白衣的老者飘然而至，他白发苍苍，面容却红润如童子，眼神深邃，透着超凡脱俗之气。老者看着小芈瑶手中的小鹿，微微点头：“小姑娘，心怀悲悯，难能可贵。”小芈瑶忙起身行礼：“老爷爷，这小鹿太可怜了，我们只是顺手搭救。”
老者轻笑：“顺手之举，方见真心。你可知道，这鹿并非凡品，乃山中灵物，守护此地生灵。你救它，亦是与这方山水结缘。”说着，老者从袖中取出一本古朴的书籍，递向小芈瑶：“看你心地善良，又有股子机灵劲儿，这本《奇策秘典》，或许日后对你有用。”
小芈瑶惊讶地接过，翻开一看，里面尽是些奇门遁甲、治国安邦之策，虽晦涩难懂，却让她如获至宝。她跪地叩谢：“多谢老爷爷赏赐，小女定当用心研读。”老者摆摆手：“不必谢我，你命中注定有此机缘，望你善用所学，莫负苍生。”言罢，老者带着小鹿，眨眼间消失不见，仿若从未出现过一般，只留下一脸惊愕的孩子们和满心震撼的小芈瑶。
回城路上，阿虎他们还在对白日的奇遇议论纷纷，小芈瑶却沉浸在那本秘籍之中，心中思索万千。她深知，这或许是改变命运的契机，更是日后拯救苍生的希望。此后，小芈瑶白日依旧与伙伴们在码头、工坊劳作，夜晚则挑灯研读秘籍，不懂之处，便向城中几位学识渊博的老者请教。
时光荏苒，一晃三年过去，小芈瑶已出落得亭亭玉立，十四岁的她不仅容貌出众，更因饱读诗书、心怀韬略而在贫民窟声名远扬。这一年，北齐皇宫传出消息，皇帝欲为太子挑选伴读，不拘出身，唯才是举。小芈瑶听闻，心中一动，她意识到，这是深入宫廷、施展抱负的绝佳机会。
阿虎听闻她的打算，瞪大了眼睛劝阻：“阿瑶，那皇宫可不是咱们能去的地方，里面人心险恶，稍有不慎，便有性命之忧。你如今在咱这儿过得好好的，何必冒险？”小芈瑶握住阿虎的手，目光坚定：“阿虎哥，我知道你是为我好，可我若想改变大家的命运，改变北齐的现状，唯有进入那权力中心。我不怕危险，只愿一试。”
小芈瑶在众人担忧的目光中，毅然报名参加选拔。选拔当日，皇宫前人头攒动，诸多寒门子弟跃跃欲试。小芈瑶身着素净衣衫，步入考场。考场上，考官们出题刁难，从经史子集到时政谋略，无所不包。小芈瑶却镇定自若，凭借着多年的苦读与秘籍所学，对答如流。
笔试过后，还有武艺比试与应变之能的考验。小芈瑶虽身形纤弱，可自幼在贫民窟摸爬滚打，练就了敏捷的身手。面对对手的攻击，她巧妙周旋，以智取胜。应变环节，面对考官们预设的宫廷突发状况，她冷静分析，提出的解决之策让考官们频频点头。
历经数日选拔，小芈瑶脱颖而出，成为太子伴读。入宫那日，阿虎和伙伴们前来送行，眼中满是不舍与担忧。小芈瑶眼眶微红，却笑着安慰他们：“放心吧，我会照顾好自己，等我站稳脚跟，定设法让大家过上好日子。”
初入宫廷，小芈瑶便感受到了扑面而来的压力。太子骄纵跋扈，对伴读们呼来喝去，其他伴读或是趋炎附势，或是明哲保身。小芈瑶却不愿同流合污，她试图以自己的学识与善良引导太子。一日，太子因课业繁重，又在课堂上捣乱，将书本扔了一地。先生气得拂袖而去，众人噤若寒蝉，唯小芈瑶上前，默默捡起书本，轻声对太子说：“殿下，知识乃治国之本，您日后肩负北齐江山，此刻荒废学业，如何对得起百姓期许？”
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