幸好，外面只是几只鸟雀叽叽喳喳。
杨荣的茶室飘着茶香，他摩挲着官窑茶盏叹息："陛下前几日便下旨，北征时护你的那几十名亲兵家眷，男的全部迁徙至北境军屯，女的全部入工籍。"窗纸透进的晨光照着他眉间沟壑，"给的理由是亲兵未全心护主，导致你和赵王被瓦剌虏去，造成赵王身死。"
我手中茶盏"当啷"落地，碎瓷溅起的水花打湿了衣摆。杨荣俯身拾起残片："三日前家眷启程时，好几十个男丁都戴了铁叶枷——那枷锁里层嵌着倒刺。"
“何至于此，何至于此啊！难道就..."
"老夫前夜求见陛下，连宫门都没进去。"他忽然扯开锦袍领口，锁骨处赫然有道紫红淤痕，"赛哈智那鹰犬骰子说陛下赐的玉带，要臣时刻紧着些，罢了罢了，你自去吧，老夫帮不了你。"
乾清宫的铜兽香炉腾起袅袅青烟，朱瞻基正在批阅刑部奏折。我跪在御案前三丈处，看见他朱笔在"流徙建州"的名单上勾画。
"臣错了。"我额头抵着金砖，"只求陛下开恩，给那些老弱妇孺换副软枷。"
"妇人之仁。"朱笔重重圈了个"准"字，皇帝的声音裹着香雾飘来，"你当那些妇孺为何能活到现在？"他忽然掷来本奏折，纸页哗啦展开在眼前。
我的瞳孔猛地收缩。泛黄的纸面上详细记载着每个亲兵家眷的动向：王铁头的老母在通州贩枣，张二狗的妻子改嫁了驿丞...甚至精确到小妹安蓉每月初七去大报国寺上香。
"精兵护主不力，其罪当诛九族。"朱瞻基的皂靴踏过满地罪证，"朕将人迁往建州，已是念着你的体面。"
朱瞻基停在眼前三步处，金线刺绣的龙纹在烛光下忽明忽暗。他忽然俯身，带着龙涎香的气息迫近："此次北征，你立下大功。只是..."指尖轻叩我肩头，"年纪尚轻，骤升高位恐惹非议。"
我额头抵着冰冷的金砖："臣本粗人，能为陛下效死已是福分。"
"糊涂！"朱笔突然挑起我的下巴，朱砂沾在喉结处如一点血珠，"开平伯之事是朕考虑不周。"他转身时袍角扫过案头，掀翻的茶盏在奏折上洇开一片褐痕，"前几日你进宫，祁镇那孩子抓着你的腰牌不放，倒是缘分。"
殿外传来孩童咿呀学语声，两岁的朱祁镇正蹒跚着追一只飞虫。朱瞻基的目光突然柔软下来："这孩子开口第一个字竟是'安'。"他拾起皇子掉落的虎头鞋，指尖摩挲过鞋底绣的平安符——针脚歪斜，正是朱宁静的手艺。
"每日辰时入宫，教他认《千字文》罢。"朱瞻基将虎头鞋按在我掌心，鞋里藏着的金锁片硌得生疼，"记住，是教他'忠孝仁义'四字，不是教他耍枪弄棒。"
宫灯照着雕花窗棂，在御案投下斑驳光影。我瞥见奏折堆里露出的半页名单，汉王府女眷的名字都被朱笔圈起，批注"配给功臣为奴"的字迹墨迹未干。朱瞻基顺着我的视线轻笑出声，随手将名单扔进炭盆，火光照亮他眼底的深意："安如，你可要替朕...好好教导祁镇。”
我攥着皇子教习的牙牌退出殿门时，鎏金牌面"祁镇"二字在掌心烙下灼痕。朱瞻基最后那句"朕虽天子，也有人心"犹在耳畔，伴着伽楠香的气息，像条吐信的毒蛇盘踞在心头。
穿过夹道时，十六抬鸾驾的鲛绡纱帐被秋风掀起。孙贵妃怀中婴孩的虎头帽缀着颗东珠，月光下泛着熟悉的幽蓝——好像汉王金冠上的贡品。那孩子突然冲我咧嘴一笑，露出两颗新长的乳牙，与朱高煦啃羊腿时的神态如出一辙。
"李大人留步。"司礼监掌印追上来，捧着的锦盒里躺着块带血的玉佩，"皇上说...这是贞烈郡主的旧物。"我接过时，发现璎珞间参差不齐，已是被摩擦多次的痕迹。
一路被锦衣卫护送至自家门口，府门在身后合拢的刹那，我贴着朱漆门板缓缓滑坐。冷汗浸透的中衣紧贴在背，冰得人发颤。更漏声里，忽想起那日饮马坡上，朱高煦撞向瓦剌大纛前最后的眼神——三分讥讽，七分了然，仿佛早看透今日结局。
烛台爆出灯花，照亮案头摊开的《宣德北征录》。泛黄的纸页间突然飘出张婚书及画片，永乐二十年的墨迹已晕染开来。那日孙氏女扮男装闯入军营，箭袖上的缠枝莲纹与今日步辇的幔帐一模一样。我能想象到，朱瞻基当时执笔的手悬在婚书上方，恰如现在悬在胡皇后一族命运上的朱笔。
"好一招连环局。"我盯着案头将熄的烛火喃喃自语，火苗跃动间，仿佛看见朱瞻基执棋的手悬在江山社稷图上。
先是朱宁静含冤而死，这一变故令本就性情刚直轴拧的于谦心灰意冷，主动自请外放。此事也如当头棒喝，让我瞬间警觉，强烈的危机感涌上心头。
紧接着，朱瞻基凭借事先周密打探，将朱高煦暗中隐藏的反抗势力一举剿灭，致使我手中再无可用之牌，彻底陷入孤立无援的绝境。
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