此后一月，我每日辰时入宫教朱祁镇念书。两岁的孩童坐在特制的高椅上，总爱用朱瞻基赐的金镇纸敲我受伤的手指。
"先、生。"他奶声奶气地学舌，"忠、孝、怎、么、写？"
我握着他的小手临帖，闻到他衣领上的龙涎香里混着孙贵妃惯用的苏合香。窗外东厂番子来回走动，我总是感觉他们的靴底总沾着新鲜的血渍。
这天正教《千字文》，朱祁镇突然指着窗外喊："弟弟哭！"我顺着望去，只见才一岁出头的朱祁钰被太监径直拖着经过庭院，红袍上沾满泥渍——那是他最后一次穿皇子服色。
"殿下看错了。"我合上窗棂，"那是风吹枯枝的声音。"
傍晚出宫时，王瑾在夹道拦住我："陛下口谕，明日不用来授课了。"他递上个锦盒，"这是赏你的。"
盒中静静躺着胡皇后的金凤簪，簪尖还带着暗褐色的血痂。我抬头时，正看见几个太监抱着朱祁钰的衣物往焚化处走，其中一件小袄上还绣着"长命百岁"。
......
通政司的邸报接连传来消息：胡氏九族尽诛，牵连官员二百余；孙贵妃父兄加官进爵；朱祁镇被明称为大皇子，只待孙妃坐上后位，便可册立为太子。而我在朝会上越来越沉默，只在下朝时常见张辅站在汉王府旧址前发呆。
这日散朝，张辅突然拦住我的轿子。他官袍下露出半截丧服，手里攥着块焦黑的木牌——是汉王灵位的残片。
"昨日...赵王二女儿死在浣衣局了。"他声音嘶哑，"临死前一直喊冷，狱卒就把她按进热水缸里..."
我胃里突然翻涌，趴在轿窗上干呕起来。张辅一把扣住我手腕："现在你满意了？用胡家百余口换来的'恩典'？"
轿帘落下时，我瞥见他在抹眼睛。这个在战场上肠子流出来都不皱眉的老将，此刻哭得像个孩子。
......
宣德三年最后一次见朱瞻基是在西苑。他正在教朱祁镇射箭，孩童的小弓上缠着明黄丝绦——那是从朱祁钰衣袍上拆下的。
"爱卿近日清减了。"朱瞻基递来一杯酒，"可是怨朕？"
我望着酒液中自己扭曲的倒影："臣不敢。只是...胡氏幼儿才岁余。"
朱瞻基突然大笑，笑声惊起飞鸟："爱卿啊，你可知当年靖难之役，方孝孺十族里有多少孩童？"他扳过朱祁镇的小脸，"朕的太子，不能有任何隐患。"
回府路上，我绕道去了刑场。胡氏父兄的血渗进青石缝里，已经长出暗绿的苔藓。一个老乞丐在捡碎骨，说是能治疟疾。
当夜我做了个梦。梦见朱高煦站在饮马坡的冰原上大笑："小子，现在知道什么叫'最是无情帝王家'了吧？"
醒来时枕畔湿透。案头摆着明日大朝会的奏章，墨迹未干处写着："臣请致仕。"
寅时的更鼓刚敲过两响，东厂番子便破门而入。王瑾抖开明黄绢帛，尖细的嗓音刺破夜色："陛下口谕，李大人即刻入宫。"
乾清宫的铜兽香炉腾起袅袅青烟，朱瞻基没出现，反倒是王瑾正站到主位上，把玩一叠密信。我跪在御案前三丈处，看见最上面那封赫然是北征时番子给朱瞻基的密信——"张辅泄密私通"六个字被朱笔重重圈起。
"李大人看看这个。"王瑾扔来名册，密密麻麻的红圈裹着汉赵二王几百余口家眷的姓名，"昨夜浣衣局又死了两个郡主。"
我盯着"朱静瑶"三个字，想起那女孩曾在京城汉王府找我要饴糖。她的血手印还留在名册边缘，像朵干枯的梅花。
"臣...遵旨。"
卯时的朝会格外肃杀，朱瞻基以身体抱恙为由退居幕后，孙贵妃倒是坐在了龙椅旁边的椅子上。
我站在殿中央，手中笏板压着三司会审的奏章："臣参都察院左都御史顾佐十二条大罪，礼部尚书杨溥十一条重罪！"
"血口喷人！"顾佐的象牙笏板砸在地上，"陛下！李安如这是要..."
"顾大人去年收的扬州瘦马。"我掏出本账册，"可是用通州粮仓的亏空银子买的？"账册最后一页粘着片染血的指甲——来自昨夜又一个暴毙的粮道主事。
杨士奇突然出列："陛下！臣请..."
"杨阁老。"台上的孙妃慢悠悠打断，"令郎在南京国子监的差事，还顺心么？"
大殿死寂中，我瞥见张辅站在武官队列末尾。他官袍下露出半截丧服，手里攥着块焦黑的木牌——是昨夜浣衣局烧死的赵王家眷的灵位。
......
散朝后，我在宫墙夹道堵住张辅。他眼角不知何时新添的刀疤还在渗血："昨夜瓦剌细作突袭大同，死了三十守军。"他猛地扯开衣襟，露出心口箭伤，"这位置，和当年汉王中的箭一模一样。"
我递过密信："皇上要你明日启程镇守宣府。"
张辅突然狂笑，震得墙头积雪簌簌而落："他是要我在野地里被万箭穿心！"笑声戛然而止，他盯着我袖口的血渍，"今日早朝庭杖而死的那个言官，他女儿才十四..."
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