七月十五盂兰盆节，我鬼使神差地偷偷去了趟诏狱。铁锁打开的瞬间，腐臭混着血腥扑面而来，呛得我几乎作呕。张輗被铁链吊在刑架上，左眼已经瞎了，空洞的眼窝让人不寒而栗。
“他们说我私通瓦剌，可我儿子正在宣府城头抗敌！” 他突然剧烈咳嗽，吐出的血里混着半颗牙齿，声音里满是绝望，“李大人，你说这天下，还有王法吗？” 我张了张嘴，却发不出任何声音，满心的悲愤堵在胸口，像吞了一团烧红的铁。
回程路过午门，正撞见东厂押送犯人。人群中闪过个熟悉的身影 —— 是当年我资助过的寒门学子，此刻戴着镣铐，胸口挂着 “妖言惑众” 的木牌。
他望向我的眼神里，没有求救，只有彻骨的失望，那眼神像一把利刃，直直刺进我的心脏。我拉紧斗篷加快脚步，靴底踩过的积雪发出咯吱声响，像极了诏狱里刑具的摩擦声，也像是我破碎的良心在呜咽。
正统八年冬，王瑾的死讯传来时，我正在擦拭摆在家里的汉赵二王以及这些年来枉死之人的牌位。老太监是吞金自尽的，怀里还揣着半张王振的画像。
锦衣卫抄家时，在他房里搜出本账簿，详细记录着这些年朝堂上下的银钱往来，每一页都沾着暗红指印。我站在书房窗前，看着宫墙方向腾起的黑烟。据说司礼监在烧王瑾的遗物，火光映红了半边天。风卷着雪粒扑在脸上，恍惚间又听见朱瞻基的笑声：“史书由胜利者书写”。
我摸了摸自己锁骨处的旧伤，那是饮马坡留下的印记，曾经的热血与忠诚，在如今的乱局中早已变得可笑又可悲。可如今这朝堂，哪里还有什么胜利者？不过是一群在权力漩涡里互相撕咬的困兽罢了，而我，怕是完不成朱棣的任务，也回不到现实中了。
正统十年霜降，张辅的信笺在烛火下泛着血渍：“王振将京营精锐调去修他的宅邸，剩下的老弱连弓弦都拉不开。” 我摸着信末模糊的虎头印，想起宣德年间他在教场挥枪的模样，铁甲映着朝阳，如今却只能在奏疏里苦谏 “兵器库七成刀枪锈蚀”。
次年春，王振的党羽开始清查武勋田庄。我在值房撞见户部侍郎焚烧账册，火苗里窜出的纸片上，“张辅通州良田” 的字样被火舌吞噬。同日，锦衣卫抄了英国公府，抬出的箱笼里只有半套旧甲和汉王的残碑 —— 那是张辅偷偷供奉的。
朝堂上老臣变得越来越少，我实在忍不住，在朱祁镇亲政之后第一次进宫私谏，好说歹说，终于还是把张辅以及英国公府保了下来。
“先生，朕曾听说您初入朝堂之时，被先帝以及群臣用个玩笑似的开平伯唬的团团转？”
“臣当时年少，又似蛮人，不识书字，不闻官贵，实不知开平二字乃属常大将军，闹个笑话，陛下勿怪。”
我知道我这一次保张辅之后，我与朱祁镇之间，再无师生之情了。
我说完之后行礼准备退下，朱祁镇的声音突然从背后传来：“先生，您说您当时年少，可现在，朕看您似乎跟二十年前一模一样，除了有时憔悴之外，一点老气都没有......”
“陛下，臣初入朝堂时也不过才二十余岁，这么多年修养身体，稍除老气也是正常，陛下可要记得先帝是如何被丹药给害的。”
朱祁镇沉思片刻，起身隐入黑暗中。
正统十四年夏，瓦剌三路南侵的军报堆爆通政司。王振为立威，撺掇朱祁镇亲征，二十万大军的调令下来时，我正在检视京营粮草：发霉的粟米混着沙砾，军帐用的是十年前的旧布，连战马都瘦得能看见脊梁骨。
早已卧病的张辅被强征，那日，在我府门前勒住缰绳。老将的鬓角全白了，铠甲下露出半截丧服 —— 他的孙子上月刚死于锦衣卫诏狱：“安如，老夫这一去怕是回不来了。” 他扔给我个锦囊，里面是汉王旧部的密令牌，“若瓦剌人破了居庸关，替我把这令牌埋在饮马坡。”
大军开拔时，我称病站在西直门外。烈日下的队伍像条蠕动的长蛇，旌旗歪歪扭扭，士兵们背着锈刀，粮草车吱呀作响。王振的八抬大轿路过时，轿帘掀开一角，露出他手里把玩的汉王玉佩 —— 那是从汉王府废墟里挖出来的。
八月的急报来得比秋风还快。首战大同失利，明军在鹞儿岭中伏，吴克忠兄弟战死的消息传来时，我正在给汉王牌位描红。接着是郭懋的败报，阳和卫全军覆没，连监军的太监都被砍了头。
最后的军报是个浑身是血的斥候送来的：“大人，皇上被围土木堡！瓦剌人断了水源，二十万人喝不上水，营垒里全是伤员……” 他从怀里掏出半块带血的腰牌，“英国公带着亲卫杀开血路，让陛下突围，自己被瓦剌人围了三圈……”
我捏着腰牌的手青筋暴起，上面 “张” 字的刻痕刺得掌心发疼。三日后，逃回的溃兵说，张辅被瓦剌人用长矛挑了铠甲，死时还保持着跪坐的姿势，面朝京城方向。而朱祁镇被掳时，怀里还揣着王振送的金镇纸。
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