离开酆都城那肃杀而紧张的备战氛围，投身于冥界广袤而荒凉的原野，我心中那份因“虚空痣”和天庭秘闻带来的沉重感，并未减轻，但至少暂时被眼前具体的目标所替代——找到牛魔王的踪迹。
忘川河，这条贯穿冥界，承载着无数阴魂记忆与执念的浑浊长河，依旧无声地流淌着，河面上偶尔飘过点点磷火，映照出两岸嶙峋的怪石和扭曲的枯木。
我隐匿了身形和绝大部分气息，如同一个真正的孤魂野鬼，沿着河岸，逆流而上。
这一次，我的搜寻比上次更加仔细，神识如同最精密的梳子，一遍遍梳理着河水以及河岸两侧广袤的区域。任何一丝异常的能量波动，任何一缕不属于忘川本身死寂气息的残留，都逃不过我的感知。
途中，我再次经过了无支祁栖息的那段水域。玄冥渊的水族在忘川河中显得格外活跃，它们吞吐着阴气与冥河水，淬炼着自身的本源。无支祁感知到我的到来，那庞大的身影从河底深处的巢穴中浮现，带起暗流汹涌。
“大帝去而复返，可是有了发现？”无支祁的声音如同水波震荡，在这片寂静的水域回荡。
我悬浮在半空，摇了摇头，眉头微锁：“尚未。只是将酆都事宜安排妥当，便即刻赶来，想再仔细探寻一番。前辈当日感知到的那缕气息，确定是源自牛魔王无疑？”
无支祁的大眼眨了眨，带着一丝属于古老存在的笃定：“不会错。那气息虽微弱如丝，几乎被忘川河水同化，但其深处那股属于上古大妖的蛮荒与炽烈，绝非寻常阴魂或冥界生物所能拥有。”
他顿了顿，补充道：“只是…那气息残留太过飘渺，似有还无，仿佛并非实体长久停留所留，倒像是…惊鸿一瞥，或者…某种力量投影穿梭而过，留下的些许痕迹。”
力量投影？穿梭而过？
这个说法让我的心微微一动。若牛魔王真被天庭囚禁，以其能抗衡齐天的实力，天庭想要完全禁锢其肉身和元神绝非易事，动用某种秘法使其力量偶尔逸散，甚至投影至冥界，也并非没有可能。
“多谢前辈指点。”我拱手道，“我会继续向上游探寻。”
无支祁点了点头，巨大的身躯缓缓沉入河底，只留下一句带着水汽的嘱咐：“大帝小心，冥界边缘，靠近苦海之地，规则混乱，时有未知凶险。”
告别无支祁，我继续了我的旅程。
时间在冥界失去了意义，只有忘川河水不知疲倦地奔流。一天，两天…一个月，两个月…
我沿着主河道一路向上，不放过任何一条细小的支流，甚至是一些看似已经干涸的古老河床。我的神识扫过荒芜的平原，穿过终年笼罩毒瘴的山谷，踏足连阴魂都罕至的绝地。
然而，一无所获。
除了冥界本身固有的死寂、阴冷以及各种稀奇古怪但实力普遍不强的本土妖鬼之外，我没有发现任何与牛魔王相关的线索。
那缕所谓的“蛮荒炽烈”气息，仿佛真的只是无支祁的一个错觉，或者早已被时光和忘川河水彻底冲刷殆尽。
内心的烦躁如同野草般开始滋生、蔓延。
几个月了！以我如今的天君修为，神识覆盖范围何其之广，搜寻何其之细致！就算牛魔王真的在此停留过片刻，也不可能连一丝一毫的痕迹都未留下！
难道…真是无支祁感应错了？
毕竟他感应到的，也只是一缕微弱到极致的气息残留。在浩瀚无垠、规则独特的冥界，感知出现偏差，也并非不可能。
另一个念头也不可抑制地冒了出来：牛魔王，他真的可能在冥界吗？
怀疑的种子一旦种下，便迅速生根发芽。
我站在一条几乎已经断流、河床裸露着黑色砂石的支流尽头，望着前方更加荒凉、连冥界特有的幽光都变得稀薄的地平线，一股强烈的无力感和自我怀疑涌上心头。
我这么做，真的有意义吗？耗费如此多的时间和精力，在这渺茫的希望上…
但下一刻，齐天那双时而桀骜不驯、时而重情重义的金色眼眸，便浮现在我的脑海中。他想找回完整的金箍棒，想了多久？他看似豁达，但兄弟牛魔王的遭遇，必然是他心底的一根刺。
“万一呢…”
我低声自语，像是在说服自己，“万一再往前走一点，就找到了呢？猴哥寻了这么久的最后一块碎片…万一，就让我帮他找到了呢？”
这个“万一”，成了支撑我继续前行的微弱动力。
思绪不由得飘远。不止是齐天，还有黑疫使…那个沉默寡言，掌控枯寂本源，总是冷静得如同万年玄冰，又抽象的跟个精神小伙的家伙。大师…他现在又在三界的哪个角落，默默地修行着他的枯寂之力？是否也遇到了棘手的麻烦？还是依旧那般，假装着世间万物皆与他无关的超然？
故人零落，各奔东西。
在这危机四伏的时代，能并肩作战、完全信任的伙伴，显得尤为珍贵。
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