因为心怀希望，姜早干活更加卖力了。
就期待着午饭能吃饱！
谁知，等她把柴火堆好，走到厨房想去吃饭时，却发现刘太监笑眯眯站在门口看着她。
“小早，活干完了吗？”
姜早低着头回话：“干完了。”
“干完了，可是你干的不好！”
“咱家听后厨的人说，你劈的柴火大小不一，烧起来不仅费力，还不好控制火候。”
“尚食监的厨子，因为用你劈的柴火烹饪，浪费了不少食材。”
姜早低着头，浑身发抖。
尚食监的厨子浪费食材，跟她劈的柴火有什么关系？
明明是这些厨子想借着损耗行贪墨之事，却把罪责怪在她头上。
刘太监还在继续叨叨：“你也知现在是什么光景，整个京师都缺衣少食，就算是皇宫也没余粮。”
“尚食监还因你的失误，浪费不少粮食，姜早，你说这事儿咱家应该怎么罚你？”
姜早心中愤怒，却也知不可得罪刘太监。
否则，她在这皇宫中，更加生存不下去。
“大监，都是奴婢的错，奴婢以后一定改。”
刘太监闻言，继续笑着道：“改，肯定要改的，但罚，咱家也得罚。”
“否则，这尚食监的人会说咱家御下不严，对你姜早格外照顾。”
“你又不是咱家的谁，咱家何必对你与众不同呢？”
刘太监的暗示，姜早只觉恶心，却只能佯装不懂。
“是奴婢的错，大监若是要罚奴婢，奴婢认罚。”
刘太监脸上的笑容渐渐收敛，对姜早已经快失去耐心。
若不是看这小丫头漂亮，他才不会如此大费周章。
既然给脸不要，那就别怪他不客气了！
“行吧，既如此，你便在这廊下跪着，让大家伙都看看，干活不利是什么下场。”
姜早心头泛酸，眼泪快要抑制不住流出，却用指甲狠狠掐着手掌，让自己忍住。
“奴婢知道了，这就去跪着。”
见姜早要走，刘太监又叫住她。
“等等。”
姜早转身，不解地看向他。
刘太监似笑非笑道：“咱家听闻，你时常霍霍宫里的奇珍异草是吗？”
姜早脸色一变，立刻辩解道：“大监，那不是奇珍异草，只是宫道边，或者墙角生长的野草。”
“就是给奴婢天大的胆子，奴婢也不敢损毁宫内的奇珍。”
这件事一定要分辨清楚，劈柴劈不好，只是干活不利索，受些惩罚也就过了。
但破坏宫里财物，那可是要杀头的！
这明显是刘太监发现姜早过于坚韧，无论如何磋磨，她都不低头。
便想到这种下作的方法，以生死之事威逼！
“是吗？可咱家怎么听说，你用那些奇珍异草给宫女太监煎药呢？”
“若不是奇珍，怎会有药效？分明是你偷盗了宫中种植的草药。”
姜早大呼冤枉，她怎么敢做这种杀头的事情。
“大监勿要冤枉奴婢，奴婢采的都是杂草，就算有些药效，也不是宫中专门种植的草药。”
“奴婢只是觉得宫女太监生存不易，若是这些杂草真的有效，那也能救人一命。”
“旁人不要的东西，奴婢捡来，有用了却要说是奇珍吗？”
姜早愤怒的全身发抖。
本来长在地上人人都看不起的东西，有了些许价值，便有人抢了是吗？
这么多年，她在宫里生存艰难，每次生病都是过鬼门关。
小病倒也罢了，花银子买些药也能熬过去。
可若是大病，那就有可能被扔出去自生自灭。
一些难言的小毛病，就更加折磨人了。
姜早之前在浣衣局洗衣服，手常年泡在水里，冻疮生了好，好了生，一到春天奇痒无比。
那时她找不到办法缓解疼痛，抓烂手生了疮，还要继续洗衣服。
某天实在受不了，突发奇想找了一种杂草嚼碎了敷在伤口上，竟奇迹般的缓解了难受。
从那以后，姜早便开始珍惜这些杂草，默默给它们分类，记下它们的功效。
姜早知道这方法是野路子，除了她自己，最好不要给他人用。
就算用，也定要是十分相熟要好的人。
没想到她如此小心，还是被刘太监抓住把柄。
“旁人不要的东西？”刘太监冷笑一声，“这宫里就没有旁人不要的东西！”
“你活儿干不好，罚了也就罢了，可偷盗宫中奇珍，就是咱家也保不住你。”
姜早身形一滞，直接跪在了刘太监面前磕头。
“大监你可怜可怜奴婢，奴婢存了五十两银子，愿意孝敬给大监，求大监高抬贵手。”
刘太监看着楚楚可怜的姜早，脸上没有一丝同情。
“五十两？你看咱家是像缺钱的人吗？”
姜早仍是不停叩头：“奴婢知道大监不缺钱，这是奴婢的心意，奴婢心甘情愿孝敬的，求大监收下。”
刘太监冷哼一声，摆了摆手。
“不必了，咱家廉洁公正，岂是那贪墨钱财之人？”
他的做派令姜早作呕，可她也知如今小命捏在对方手上，只能不停退让。
“是，是，大监廉洁，是奴婢心思龌龊。”
刘太监弯下身子，一张皱巴巴的老脸，凑到了姜早面前。
看着姜早出水芙蓉般的样貌，忍不住喉头滚动，眼神在姜早身上来回打量。
“你真想让咱家高抬贵手？”
“求大监大发慈悲！”姜早伏在地上。
“很好，”刘太监直起身子，换上一副正经的神情，“既然你如此哀求咱家，咱家也不能赶尽杀绝。”
“这样吧，神女现世，给户部提供了炭火和粮食，户部让尚食监在城东支个施粥的棚子，从明日开始，施惠京师百姓。”
“那棚子还没收拾，粮食和炭火也没整理，时间紧迫，你今夜便过去，将所有的活干完，咱家就不再追究你偷盗宫中奇珍之事。”
姜早闻言，心下起疑，已经察觉到其中有问题。
可她如今有把柄握在刘太监手上，只能先答应下来。
“奴婢遵命，奴婢今夜一定收拾好。”
“行吧，去廊下跪着吧！”
姜早转身离开，刘太监盯着她曼妙的背影，脸上露出势在必得的笑容。
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