“我记得第一个来答辩的是渤海的甄孝，他在哪里？”杜夫子向身后的书生问道。
“回先生，刚刚查看了签到手册，渤海的甄孝还没有到场！”书生应声回答道。
众人面面相觑，都在期待着公主的出现，现场也开始纷纷议论起来。
“如果没有出现，该如何评判呢？”
“回先生，按照书院的规定，一律评为丙等！延迟结业。”
“不好意思，我来晚了！”随着这道爽朗的声音传来，众人纷纷转头看向门口。只见公主站在那里，嘴角挂着一抹微笑，手中拿着一份答卷。她迈着轻快的步伐走到夫子面前，然后将答卷双手递给夫子。杜夫子接过答卷后，轻轻地将其放在桌面上，并慢慢展开。他的目光紧紧地盯着公主写下的陈述，似乎在仔细阅读每一个字。
此时，那位书生挪动了一下座位，文宣迅速走过去接过纸笔。原来，他今天负责在外邦场负责整理和记录相关信息。
“那我们就开始吧！”杜夫子的声音打破了沉寂，宣布着这场答辩正式开始。
而在侧屋里，长公主面色铁青，她眉头微皱，低声对身边的丫鬟说：“怎么回事？”显然，对于眼前发生的事情感到不满和困惑。
“我马上出去查清楚！”丫鬟连忙回应，转身准备离开去寻找答案。
长公主则透过半掩着的窗户，注视着公主与夫子之间的互动。公主在与夫子对话时表现得自信而从容，回答问题也游刃有余。有时候，她的回答引得大家哄堂大笑；有时候，则赢得了阵阵掌声。杜夫子不时仰头捋着自己的胡须哈哈大笑，有时又频频点头表示满意。就这样，公主顺利通过了第一轮考核。
随后，其他考生们依次上前进行答辩。整个过程持续了很久，一直延续到午后时分。
最后，当所有人都完成答辩后，杜夫子转头向文宣询问道：“文宣，现场所有书生的答辩都已经结束了吗？”
“夫子，今日一轮全部结束，这是所有书生的答辩记录，请夫子过目。”文宣将厚厚一叠记录册递交给夫子。
“所有人都退场吧，我和诸位夫子再商议一下，决定哪些进入二轮。”
“哎哟，我家小妹贞孝今日表现尚可，虽然听不懂说些什么，但可以察觉入二轮不难。”此时长公主身旁有位男子起身。
“有什么奇怪的，稍微准备一下就可以的，毕竟外邦才多少书生？”长公主有些不服气地回应道。
“长公主这是小瞧我们邺国，书院里虽然邺国书生不多，但也学业出众，次轮的十个席位起码有五席。”原来这位男子正是邺国的世子——杨轩。他语气自信满满，似乎对邺国书生充满信心。
“轩世子不必过度乐观，万一没有五席，岂不贻笑大方。”另一旁的男子应声说道。他来自夏国，名为明瑞，同样也是世子身份。“我们夏国有两席，我就得上书父皇嘉奖了！”明瑞嘴角含笑，目光扫过众人，言语间透露出一股得意之色。
“不过说来，轩世子的渤海表妹确实可以，尤其是最后那段博引旁征，我都以为是江南的哪家大家闺秀。”明瑞赞叹着，眼中闪过一丝赞赏之意。
“瑞世子向来挑剔，能够得到您的称赞，我想这渤海公主进入二轮十拿九稳了。”长公主迎合着。
诸位夫子在商议着，都在拿出自己认可的答卷，也都陈述自己的理由。如今梁邺夏三国的世子长公主都在侧屋聆听着，无论是过程还是最终评审都无法弄虚作假，极为公平。
可是随着评审结果陆续走到尾声，轩世子的表情也愈发的难堪。最后结果十几人，来自邺国也就五人，可还得继续筛选。
“诸位，我提议这渤海的甄孝的答卷列入甲等第一，可否？”杜夫子说道。
此言一出，诸夫子突然严肃了起来。
“论学识论文笔，甲等第一确实可以，但这一旦公布可能会遭受非议！”一夫子皱起眉头，缓缓说道。“甄孝来书院学习也未几日，就突然甲等，恐怕难以服众！”
“对啊，一个初来乍到的新人，突然列入甲等第一，这对那些在书院停留数月甚至若干年的书生显得极为不公！”一夫子应和着。
“是啊，渤海与中原交流自古以来匮乏，突然甲等不免让人怀疑是秦王暗中指令，我等也难免受他人诟病！”另外一夫子也补充说道。
整个房间陷入了一片沉默之中，仿佛空气都凝固了一般。诸夫子都在思考如何解决这个难题，既能公正地评选出优秀的答卷，又能避免引起不必要的争议和误会。
“诸位先生既然有此担忧，那先不列入甲等第一，也不将此卷公开，待三轮结束之后在做斟酌，如何？”杜夫子提议。
“那也好，按照甄孝刚刚答辩的水平来看，入二轮，我无异议！”一夫子点头认可，接着其他夫子纷纷点头，就这样公主入选二轮。接着陆陆续续筛选出最终入选二轮名单，一轮最佳答卷也将在最终一轮选出。
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