戌时三刻，辕门守卫的灯笼在夜风中晃出暖黄光晕，忽闻西北方传来长短有序的马蹄声——那是夏国太子明瑞与世子约定的暗号。守卫刚要吹哨，只见一匹踏雪黑马骤然停在营门前，马首银铃轻晃，正是明瑞的座骑。
“明瑞太子深夜驾临，本世子有失远迎呐。”世子掀开帐帘时，明瑞已翻身下马，玄色大氅上落着锦都特有的细雪，肩纹金线在灯笼下泛着冷光。明瑞抬手抛来个酒囊，封口绳上系着夏国的玉牌：“此次前来颍州，拜访故友，顺便再送你坛锦都烧刀子，怎的，连杯酒都不肯请？”
帐内烛火摇曳，映得明瑞右眼尾的朱砂痣格外醒目。他扫过案头摊开的《颍州舆图》，指尖在“花月谷”三字上轻点：“听说秀水沐家被花月谷掳走了，可有此事？”
世子斟酒的手顿了顿，酒液在夜光杯中泛起涟漪——那是明瑞去年世子大婚时送的礼物，杯底刻着“知己知彼”。“沐家的破事，太子也有兴趣？”他推过酒杯，目光落在明瑞腰间的鎏金箭囊上，囊口露出的箭羽，让他觉得此次明瑞的颍州之行别有用心。
明瑞忽然收敛笑意，“数月前，我的手下被花月谷人劫走，三十近卫无一存活，后来我派去花月谷寻人的四杀堂堂众人也死伤惨重。”
“你我相识许久，大老远从锦都而来，不仅仅为了此事吧！倘若真的如此而已，明瑞太子跟颍州的街头混混有何区别？小弟伤亡，大哥前来兴师问罪？”世子挑着眉头，眼光顺着杯沿望向明瑞。
明瑞灌下一口烈酒，喉结滚动时，露出颈间若隐若现的刺青。“一年未见，立渊世子风趣了很多！”明瑞听完哈哈大笑。
“传言说，沐家知晓前朝秘宝，得之可富甲天下。”他忽然贴近世子，压低声音，“但我更想知道，你那位花月谷的母亲，他如何看待此事。”
帐外传来敲梆声，子时已至。世子把玩着酒杯，忽然轻笑：“莫要听江湖上传闻，很多都是以讹传讹！”他指腹划过杯底刻字，“倒是您瑞太子的箭囊，我记得你每次带兵打仗时经常背在身上，莫不是你想亲自去谷中抓人？”
明瑞再次被逗笑，起身拍了拍世子肩膀：“聪明人不说暗话。三日后，我在谷口等你。”他走到帐门前忽然驻足，“若你怕了，就当我没来过。”话音未落，人已翻身上马，马儿的银铃在夜色中渐远，只留下串马蹄印，踏碎满地未融的细雪。
世子望着明瑞消失的方向，烛火将他的侧影拉得老长。忽闻帐外传来细碎的脚步声，灵儿双手抱胸闯进来，发间的发簪沾着夜露，在火光下映的一闪一闪：“阿渊表哥！夏国那只‘狼崽子’走了？”
“狼崽子”三个字让帐外的众人憋笑不已，世子转身时，正见灵儿气鼓鼓地踢开脚前碍事的那张凳子，一屁股坐在明瑞方才坐过的那张，锦靴尖还沾着明瑞马蹄带起的细雪：“先前随叔叔去过锦都，他偷藏我的海东青，害我找了整整三日！若不是看在你俩交情份上，本姑娘早用鞭子抽烂他的玄色披风！”
“抽烂披风前，先想想你的婚约吧。”世子故意压低声音，忽然倾身凑近她圆鼓鼓的脸蛋，吓得灵儿往后一仰，凳子吱呀作响。帐外顿时探进几颗脑袋，静静等着灵儿的回复。
“当然拒绝了，可明夏那些人死缠烂打，非得说日后再议！我全州的金枝玉叶，岂能嫁给夏国那个人！”灵儿气的倒了一杯烧刀子就往嘴里灌，辣的皱了鼻子。
“世子是未来太子，明瑞已是太子，普天之下哪位女子有这样的依靠？”可安打趣着。
“哎呀！”灵儿一下脸红了，“阿渊表哥，贞孝嫂嫂答应我了，这颍州一事一过她就带你去全州探望爷爷，到时候你把这事彻底给断绝了！”
灵儿一番话惹得哄堂大笑。
“世子，果真三天后赴约？可你身上的护子咒。。。”伴花说出担忧。
“对呀，干嘛理那个明瑞，而且昙渊引又不能随便服用！”
“是啊，是啊！”众人纷纷点头。
“世子，刚刚为何有一刹那屋内没有动静！是不是明瑞太子给你说了什么？”大家回头转向崔哲。
世子点点头，笑着望向了可安，可安也是疑惑。
世子站起身来，手指在颍州舆图上点了点。“天下没有不透风的墙，这些日子李崇山将军不在大营，你们也不问问？”
世子提到这个名字，其他人陷入思考中，自从世子来了颍州，破庙起火后来了一趟大营，好像就没怎么见到他的身影，连抵达颍州码头那日，他也未曾迎接。
“该不会，梁邺两国陈兵边境了吧！”迷迷糊糊的英俊冒出了一句。
这着实让世子营帐内陷入沉寂，刚刚脸上的笑容阴沉了。这或许就是明瑞笃定世子三日后赴约的底气吧！
沐苏被花月谷劫走，沐荣沐芊也被掳至那里，这些事不光在吴国境内反响，在其他三国也引起动静，尤其是知晓沐家背后故事的那些人。
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