关隘守将仔细查验文牒，又命人检查了马车和货物，未发现异常，便挥挥手放行。文宣谢过守将，一行人顺利进入邺国境内。
一行人一直往北走，行至东都郊外，只见城门处车水马龙，往来行人神色匆匆。文宣让随从放慢速度，自己则不动声色地观察着四周。路边茶摊上，几个百姓正围坐在一起议论纷纷。
"听说太子和东海王又吵起来了？"
"可不是嘛，听说还要夺东海王的兵权，这不是要逼反吗？"
文宣嘴角微微上扬，看来自己安排散布的消息已经奏效。他压低斗笠，继续朝着都城方向前行。
进入东都后，文宣换上吴国官服，径直前往邺国皇宫求见。在宫门处，他主动卸下佩剑，态度恭敬地向侍卫表明来意："吴国使者文宣，奉太子之命，特来拜会邺帝陛下，还望通传。"
片刻后，侍卫引领着文宣等人进入皇宫。穿过层层宫阙，文宣终于来到大殿之外。他整了整衣冠，缓步踏入殿内。只见邺帝高坐龙椅之上，太子杨轩与东海王杨轼分立两侧，气氛剑拔弩张。
文宣行过君臣之礼后，不卑不亢地开口："在下吴国文宣，奉我家太子立渊之命，前来向邺帝陛下问安。近日听闻邺国朝堂诸事繁忙，我家太子特命我带来些许薄礼，略表心意。同时，也想与陛下商议边境通商之事，望两国永修和好，互不侵扰。"
他话音刚落，太子杨轩便冷哼一声："吴国南方有乱，如今突然示好，怕是另有图谋！"东海王杨轼则眯起眼睛，若有所思地打量着文宣。
文宣神色不变，微笑道："太子殿下误会了。吴国向来以和为贵，此次前来，正是为了消除两国间的误会。况且，边境安稳，于两国百姓而言，皆是幸事。"他顿了顿，又补充道，"听闻邺国近日东海港事端频发，我家太子愿助邺国一臂之力，共同维护东海安宁。毕竟论起辈分，我家太子得称呼陛下“姑父”！"文宣旋即转身向邺皇行礼。
这话一出，殿内众人皆是一愣。邺帝目光灼灼地盯着文宣，良久，才缓缓开口："吴国太子倒是有心了。只是这边境之事，事关重大，容朕再做斟酌。"
文宣再次行礼："陛下所言极是。在下此番前来，也只是先表个诚意。若陛下有意，下官愿在东都停留，与陛下详谈。"说罢，他便安静退下，将这场暗流涌动的朝堂交锋，留给了邺国君臣。
烛泪在烛台上凝成蜿蜒的冰棱，立渊攥着密报的指节泛白，湘州知府印鉴在月光下泛着刺目的冷光。案头墨迹未干的调令还留着朱砂批阅的红痕，此刻却像一记无情的耳光，将他苦心经营的局势撕出一道口子。
屏风后传来环佩轻响，陆之心松开发髻的银簪，青丝如瀑倾泻而下。她赤足踩过冰凉的青砖，绣着金线云纹的寝衣下摆扫过满地狼藉的奏折。"殿下......"话音戛然而止，她望着案上展开的密报，陆氏家徽的火漆封印在"湘东王立洵"的落款旁灼烧般刺目。
立渊忽然将密报狠狠揉成一团，纸页碎裂的声音惊得架上鹦鹉扑棱起翅膀。"好个一箭双雕。"他喉间溢出冷笑，转身时打翻了青瓷笔洗，墨汁在织金锦缎上晕染成狰狞的血痕，"卢家夜进全州，湘州突然反叛，如今连洋州都成了立涣兄长的牢笼。"
陆之心的指尖死死抠住袖口暗绣的湘竹纹，喉头发紧。她当然知道湘州陆氏在当地的影响，父亲身为吴国丞相，陆家更是被朝廷倚重的望族。冰凉的夜风掀起窗棂，将案头未燃尽的信笺卷向空中，火舌贪婪地舔舐着"清君侧"三个刺目的大字。
"殿下，陆家绝无谋逆之心！"陆之心踉跄着上前，发间珍珠步摇在月光下碎成一片银芒。立渊却先一步握住她颤抖的手腕，掌心的温度透过薄纱沁入肌肤，不再是灼人的力道，而是轻轻摩挲着她腕间淡青色的血管。
他俯身时，发间龙纹玉冠擦过她额角，呼出的气息裹着龙涎香："我怎会不信你？"指尖拂过她因急怒泛起潮红的脸颊，将她散落的发丝别到耳后，"湘州城门的封条印着陆家纹章，不过是叛军挟持陆家用的障眼法。"
窗外梆子声惊起寒鸦，月光穿过雕花窗棂，在两人交叠的影子上投下蛛网般的裂痕。立渊将她发间歪斜的簪子重新扶正，青玉海棠坠子随着动作轻晃："今早漕运司的密报我已看过，陆家二十车金银用来安置流民，我信的过陆家。"
陆之心望着他眼底沉淀的冷静，忽然想起成婚那日他为自己簪花的温柔。此刻他指腹抚过她眼角，将未落的泪意轻轻拭去："待平了叛乱，我陪你回湘州，看看陆家祠堂新栽的梅树。"案头未燃尽的信笺仍在燃烧，却映不暖她被寒意浸透的心。
雨帘如幕垂落，秋日的西南全州连绵几日阴雨，将雕花窗棂糊成一片灰蒙。全州王斜倚在木榻上，骨节嶙峋的手指摩挲着枕边的利剑，那是当年他平定西南使用的。铜盆里的药汤早已凉透，蒸腾的白雾混着雨腥味，在帐中凝成令人窒息的凝重。
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