"报——"副将的声音带着未及平复的喘息，"夏将军接到殿下调令，已率三千先锋星夜驰援余州！"
立渊指尖捏着的茶盏"当啷"撞在青玉案上，滚烫的茶水溅在虎符纹样的桌布上。窗外传来校场士卒整队的脚步声，混着远处江水拍岸的轰鸣。
他想起三日前快马送来的急报，刘建德的叛军如潮水般围困余州，城头箭矢如雨，守军的呐喊声隔着八百里加急文书都似在耳畔。
"备马！"立渊抓起案上佩剑，寒芒出鞘的刹那惊飞檐下夜枭。他刚踏出营帐，一道玄色身影自马道疾驰而来，可安翻身下马时，胸前甲胄还沾着未干的泥浆。
"殿下！"可安单膝跪地，额间汗水顺着剑眉滑落，"世子妃率湘州留守士兵昨夜破城，此刻已挥师北上，直插刘建德叛军侧背！"
立渊望着天边翻涌的火烧云，恍惚间又看见去年刚到王府时，在他的院子里教她习武练剑，笨拙的模样着实可爱。
"传令下去，"立渊抬手按住剑柄，暮色将他的轮廓勾勒得愈发冷峻，“即刻开拔！”
号角声撕裂长空，浔州军如黑色潮水涌出城门。远处余州方向，乌云压城，暴雨将至。
秋日的寒风卷着枯叶掠过余州城墙，刘建德站在营帐前，望着城头飘扬的旌旗，眉头拧成了死结。连日攻城，损兵折将，城墙却依旧固若金汤。手中的茶盏早已凉透，他烦躁地将其摔在地上，青瓷碎裂的声响惊飞了檐下寒鸦。
就在这时，一名传令兵跌跌撞撞闯入营帐："将军！湘州急报！"刘建德心头一紧，接过信笺的手微微颤抖。火光冲天的画面仿佛就在眼前——太子妃贞孝拿下湘州城防，还将湘州大营付之一炬。信笺上墨迹未干的字句如利箭穿心："太子妃已率兵北上，不日将抵余州侧背。"
"怎么可能？！"刘建德踉跄后退，扶住案几才勉强站稳。营帐内的将领们面面相觑，议论声此起彼伏。就在这时，又一阵马蹄声由远及近，另一名传令兵滚鞍下马，满脸血污："报——浔州援军已过乌水关，三日内必至！"
这句话如同一记重锤，彻底击碎了刘建德最后的希望。他跌坐在帅椅上，目光呆滞地望着帐外渐暗的天色。秋日的暮色中，寒风裹着细沙扑在脸上，隐隐传来远处城墙的号角声。
山风裹挟着腐叶与湿气掠过旌旗，卢家二爷攥着缰绳的指节发白。全州的深山峡谷如巨兽张开的獠牙，将他带来的精兵尽数吞入褶皱之间。青灰色的峭壁上藤蔓垂挂，遮蔽了天光，脚下碎石路蜿蜒如蛇，每走一步都能听见马蹄打滑的闷响。
"报！"斥候跌撞着滚下马来，甲胄上还沾着箭羽，"前方三里发现炊烟，转瞬便消失在竹林里！"话音未落，山涧对岸突然响起梆子声，数十支冷箭破空而来，走在前列的几名士卒惨叫着翻落马下。卢家军顿时阵脚大乱，刀盾碰撞声混着咒骂在山谷间回荡，可当他们举着火把冲进密林时，只看见零乱的脚印没入腐烂的落叶堆。
"这群鼠辈！"卢二爷挥刀劈断身旁枯木，木屑飞溅在士卒们布满疲惫的脸上。队伍里传来压抑的咳嗽声，不少人用布条捂住口鼻——腐殖质蒸腾的瘴气正顺着山坳弥漫，已有上百士兵染上寒热之症，军医背着的药箱里草药即将见底。
"二爷，再这么下去，不等见到全州守军，咱们就折损过半了！"副将扯着沙哑的嗓子喊道。暮色中的山风卷着血腥气，远处又传来此起彼伏的梆子声，像无数双眼睛在黑暗里窥视。
卢二爷望着四周影影绰绰的山峦，喉结动了动。他猛地勒转马头，刀鞘磕在马鞍上发出清响："传令下去，就地扎营！"话音落下，队伍里传来如释重负的叹息，却比不过山间愈发浓重的雾气吞没营帐时，那阵令人脊背发凉的呜咽风声。
贞孝攥着舆图的指尖泛白，羊皮纸上蜿蜒的墨线在她眼前化作交错的利刃。车辇外马蹄声碎，冷风裹挟着细沙扑进帐帘，将案上烛火吹得明明灭灭。
“湘东王当真无计可施？"她第三次转向斜倚软榻的立洵，鎏金护甲在烛火下划出冷光。少年王爷把玩着玉扳指，孔雀蓝锦袍垂落满地，闻言漫不经心道："嫂嫂莫要为难我，这调兵遣将之事，我向来只当说书听。"
帐外突然传来兵器相撞的清响，灵儿提着裙摆闯进来，鬓边珍珠坠子随着急促的呼吸晃动："嫂嫂！全州危在旦夕！卢家前锋已到望仙坡，若不速去，全州城破只是旦夕之间！"她抽出案上令箭，"我们绕道南溪谷，定能赶在卢家军合围前截断他们粮道！"
"不可！"老将陈显章猛地掀开帐帘，铁甲上还沾着未干的泥浆，"余州近在咫尺，刘建德老奸巨猾，若此时撤兵，他定会趁机掩杀，只怕..."话音未落，远处突然传来闷雷般的战鼓声，震得案上茶盏嗡嗡作响。
贞孝踉跄扶住案几，绣着金线的裙摆扫落一卷兵书。她望着舆图上代表各方势力的朱砂点，恍惚看见全州城头飘起的白旗，又仿佛听见余州百姓的哭喊。寒风卷着枯叶扑进帐中，将她精心描绘的远山黛眉染成霜色。
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