“贞孝！”渤海王妃惊呼着扑上前，却只接住她滑落的披风。贞孝的脸埋在积雪里，鬓边的发丝被冷汗濡湿，嘴唇泛着青紫色，手里还攥着那枚温热的玉佩。
“快传军医！快！”渤海王的声音劈了叉，他颤抖着抱起女儿，才发现她的手凉得像冰，“宏临这个孽障！他疯了吗？！”
城墙上的卫兵慌忙围拢，却没人敢出声。远处的雪原依旧安静，可每个人都知道，那平静下已藏不住滔天的战火。渤海王妃抚着贞孝汗湿的额头，眼泪砸在女儿脸上：“傻孩子，你这是何苦……”
军医匆匆赶来时，贞孝仍未醒转，只是眉头死死蹙着，像是在梦里还在挣扎。渤海王望着女儿隆起的小腹，又看向北幽州的方向，忽然一拳砸在城砖上，指节渗出血来——他给宏临的命令明明是“就地待命”，可那封迟来的信，终究没赶上儿子跃马过河的马蹄声。
风又起了，卷起地上的碎雪，打在贞孝苍白的脸上。她在昏迷中轻轻呻吟了一声，像是在唤谁的名字。城墙上的阳光渐渐斜了，将这突如其来的变故，拉成一道沉重的影子，压在锦州的每一寸土地上。
东都皇宫的偏殿里，邺皇正扶着案几喘息，殿角的铜鹤香炉里，安神香燃得只剩半截灰烬。当内侍将渤海突袭北境的军报呈上时，他先是猛地怔住，随即爆发出雷霆般的怒吼：“反了！都反了！”
案上的青瓷笔洗被他扫落在地，碎片溅起，划破了内侍的手背。“宏临这个白眼狼！竟忘了朕这个姑父，他竟敢在此时背后捅刀！”邺皇赤红着眼睛，胸口剧烈起伏，像是要将肺都咳出来。
可怒吼声未落，他忽然停住了，眼中的暴怒渐渐被一种疯狂的算计取代。“姻亲？”他喃喃自语，忽然低笑起来，笑声越来越大，“立渊啊立渊，你娶了渤海的公主，如今倒成了你的软肋！”
他踉跄着走到舆图前，指尖重重戳在“南幽州”的位置。前脚送来的密报里得知渤海王下令暂缓用兵，锦州驻军待命，宏临的先头部队已成了孤军，邺皇露出诡谲的笑容，这不正是老天爷送他的机会？
“传朕旨意！”邺皇猛地转身，声音嘶哑却带着狠厉，“调东都守备军一部，由镇东将军统领，星夜驰援北境！对渤海来犯之敌围而不打，把动静闹大！”
内侍愣住了：“陛下，东都守备若抽走一部，那都城防卫……”
“防卫？”邺皇冷笑，“立渊若分兵去救渤海，铁门关的压力自会减轻；郭淮若回师护着他的姻亲，沿海州县的攻击也会停！朕应付立渊吃力，难道还收拾不了一个孤立无援的宏临？”他眼中闪着疯狂的光，“朕就是要让立渊选——是攻铁门关，还是救他的岳家！”
旨意一下，偏殿里的空气仿佛都凝固了。谁都清楚，抽调东都守备意味着都城空虚，可邺皇此刻已顾不上这些，他要的是用渤海这枚棋子，逼立渊分兵，缓解铁门关的危局。
可这还不够。
邺皇忽然看向贴身内侍，声音压得极低：“去，传鸿胪寺的密探。让他带一份朕的亲笔信，连夜前往北狄——告诉单于，只要他肯突袭渤海后方，雪狐岭以北的土地，朕双手奉上！”
内侍浑身一颤：“陛下，那是……北狄觊觎了多年的土地啊！”
“土地？”邺皇笑得更冷了，“等灭了渤海，吞了吴国，还怕没有土地？若保不住眼下的江山，再多土地又有何用？”他拍了拍案几，指节泛白，“去办！告诉单于，机不可失！”
内侍不敢再劝，匆匆退下。殿内只剩下邺皇一人，他扶着舆图，望着北境的方向，眼神空洞又狂热。为了拖垮立渊，他不惜赌上东都的安危，不惜引北狄这头饿狼南下——昔日的帝王威仪早已荡然无存，只剩下困兽般的挣扎。
窗外的风卷着残雪拍打窗棂，像是在为这场疯狂的算计伴奏。邺皇忽然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，手帕上溅上了点点猩红。可他抬起头时，脸上却带着一种近乎解脱的笑意——哪怕玉石俱焚，他也要拉着所有人一起坠入这乱世的火海。
海州中军帐内，立渊刚听完沈砚关于渤海突袭的禀报，案上的舆图正摊在北境三州的位置。他指尖在“南幽州”停留片刻，眼底闪过一丝复杂——舅兄宏临的冲动打乱了他的节奏，却也意外撕开了邺军的防线。
“贞孝那边有消息吗？”他先问的不是战局，而是千里之外的锦州。
“密信刚到，”沈砚递上信纸，“太子妃得知消息后晕厥，大夫说暂无大碍，只是动了胎气，渤海王已派人往北幽州斥责渤海太子。”
立渊捏紧信纸，指节泛白。片刻后，他抬眼下令：“郭淮的舰队不必回防，继续封锁邺国近海，但分十艘楼船，挂渤海旗号，沿邺国海岸游弋，只示威，不真攻城——让邺军误以为渤海的水师要进攻，不敢全力合围宏临。”
这是最稳妥的法子：既没直接出兵，保全了吴国“不介入渤海私战”的名义，又以虚张声势的方式牵制了邺军北境兵力。
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