初冬的寒风卷过北地郡的黄土塬，刮得人脸生疼。老将王翦站在城墙上，望着远处逐渐暗淡的天色，眉头紧锁。他奉命驻守北地已有月余，原本是为了防范赵国异动，却不料北方的匈奴人趁秦赵对峙之机，突然南下劫掠。
“报——”一名斥候快步登上城墙，单膝跪地，“将军，匈奴骑兵已突破阳周防线，沿途烧杀抢掠，直向义渠方向而来！”
王翦握紧剑柄，指节发白：“多少人马？”
“约五千骑，皆是精锐。他们行动迅猛，分成数股，专挑防守薄弱的村落下手。”
站在王翦身旁的蒙恬年轻的面容上闪过一丝怒意：“这些匈奴人太狡猾了，避开关隘要塞，专攻平民。”
王翦转头看向这个年仅二十的副将，语气凝重：“咸阳刚平定嫪毐之乱，陛下又急于集权，此时若让匈奴深入腹地，必损大秦国威。”
蒙恬拱手请命：“末将愿领轻骑一千，截击匈奴！”
王翦摇头：“你年轻气盛，不知匈奴骑兵的厉害。他们来去如风，善射能战，一千骑兵无异于以卵击石。”
“但若任其肆虐，北地百姓将遭涂炭啊！”蒙恬急道。
正当此时，又一名传令兵奔上城墙：“将军，咸阳急报！”
王翦接过竹简，迅速浏览，眼中闪过一丝惊讶，随即递给蒙恬：“你看，太师早有预料。”
蒙恬接过竹简，见上面是李明的笔迹：“闻北疆有变，匈奴或趁虚而入。已命少府新宇急运连弩百具至北地，三日内可达。另，北地郡尉蒙恬可便宜行事，不必拘泥旧制。”
蒙恬抬头，眼中闪过惊喜：“太师竟知我名？”
王翦难得露出一丝笑意：“李明大人虽在咸阳，却对各地将领了如指掌。他特意在信中提及你，说你有将才，可担此任。”
蒙恬心中涌起一股暖流，但随即又忧虑道：“即使有连弩相助，我们也需想出对策。匈奴分散劫掠，若大军出击，他们便四散逃窜；若分兵追击，又恐被各个击破。”
王翦望向北方苍茫的大地，沉思片刻：“我有一个想法...”
三日后，义渠城外三十里的一处山谷中，蒙恬率领的五百精兵悄然埋伏在两侧山坡上。士兵们手中握着的，正是新宇改良的连弩，这种弩箭可连续发射十支箭矢，射程远超普通弓箭。
寒风呼啸，蒙恬搓了搓冻得发麻的手，回忆起临行前王翦的嘱咐：“匈奴人贪婪成性，必会被我们故意放出的假消息所诱。你只需守住谷口，待其入瓮。”
远处，尘土扬起。蒙恬心中一紧，低声传令：“准备！”
渐渐地，马蹄声如雷鸣般传来。约八百匈奴骑兵涌入山谷，他们马背上驮着抢来的粮食布匹，有的还拖着哭泣的秦地妇女。
蒙恬咬牙等待，直到匈奴骑兵全部进入伏击圈，才大喝一声：“放箭！”
霎时间，弩箭如雨点般倾泻而下。改良连弩的威力远超匈奴人想象，他们传统的皮盾根本无法抵挡。惨叫声中，匈奴骑兵纷纷落马。
“撤退！撤退！”匈奴头领用胡语大喊。
然而谷口已被巨石堵死，两侧山坡上的秦军不断放箭，匈奴人成了瓮中之鳖。
一场战斗很快结束。蒙恬清点战场，共歼敌六百余，俘虏一百多人，解救被掳百姓两百余人。己方仅伤亡三十余人。
返回北地城的路上，蒙恬心情复杂。虽然取胜，但他清楚这只是一小股匈奴部队，更大的威胁还在后面。
果然，刚回城中，王翦便召他议事。
“你这一仗打得漂亮，”王翦赞许地点头，“但探马来报，匈奴左贤王亲率一万骑兵，已攻破肤施城，正朝北地郡治而来。”
蒙恬心头一沉：“左贤王是匈奴单于的亲弟弟，号称匈奴第一勇士。他既亲自出征，必是看准我大秦内乱方平，无力北顾。”
王翦站起身，走到地图前：“北地郡兵力不足两万，且多为步兵。若正面迎战，胜算渺茫。”
“那我们...”
“我已请示咸阳，”王翦打断他，“陛下有令，命我等死守北地，不得出城迎战。”
蒙恬愕然：“那城外百姓怎么办？”
王翦沉默片刻，声音低沉：“只能放弃。”
“将军！”蒙恬急切道，“北地郡有百姓十余万，城外村落遍布，若弃之不顾，他们必遭屠戮啊！”
王翦转身，目光如炬：“那你待如何？违抗王命吗？”
蒙恬张口欲言，却又咽了回去。他明白，嬴政亲政后，对军权控制极严，违令者必遭严惩。
夜幕降临，蒙恬辗转难眠。他想起白日里看到的那些百姓期盼的眼神，想起自己从军时立下的誓言。终于，他披衣起身，来到王翦帐外。
令他意外的是，王翦帐内灯火通明，老将军竟也未睡。
“进来吧，”王翦似乎早预料到他会来，“我知道你心有不甘。”
蒙恬进入帐中，直言不讳：“将军，末将以为，若按兵不动，任由匈奴劫掠，将来北地将永无宁日。匈奴人会认为大秦软弱可欺，年年南下。”
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