暮色渐沉，咸阳宫内的灯火次第亮起，将巍峨的殿宇勾勒出一圈圈昏黄的光晕。李明踏着宫道上的青石板，步履匆匆，眉宇间锁着一抹挥之不去的凝重。方才朝堂之上，他与李斯当庭对质，虽凭借新宇验出的笔迹证据暂时逼得李斯矢口否认，但那场交锋并未真正分出胜负，空气里弥漫的火药味反而愈发浓烈。他知道，李斯绝不会善罢甘休，而自己，也已将自身置于风口浪尖。
他心中最记挂的，还是那个被囚禁在云阳狱中的人——韩非。
狱卒是老忠暗中打点过的，见是李明，默默打开了牢门。一股混杂着霉味和淡淡墨香的气息扑面而来。狭小的囚室内，仅有一榻、一几、一盏昏黄的油灯。韩非背对着门口，席地而坐，身影在跳跃的灯火下显得格外清瘦孤寂，仿佛与周围的阴影融为一体。他面前摊开着几卷竹简，手中的笔却久久未曾落下。
“韩兄。”李明轻声唤道。
韩非缓缓转过头，脸上并无想象中的悲愤或绝望，只有一片近乎死水的平静，但那平静之下，是难以言说的疲惫与心灰。“李…李兄来了。”他的声音比往日更加滞涩，口吃的毛病似乎也因心境而沉重了几分。
李明在他对面坐下，目光扫过那些竹简，正是韩非在狱中仍在撰写的《孤愤》、《五蠹》等篇。“今日朝堂之事，韩兄想必已听闻？”
韩非微微颔首，嘴角牵起一丝苦涩的弧度：“因…因非一人，致使…秦廷重臣相争，非…之罪也。”他停顿了片刻，像是在积蓄力气，才继续道，“李兄为…为我涉险，与廷尉对峙…非，心中有愧。”
“韩兄何出此言？”李明正色道，“是非曲直，总要有人辩个明白。李斯构陷于你，其心可诛，我岂能坐视？”
韩非却缓缓摇头，目光投向牢房那扇小小的、嵌着铁栏的窗，窗外是咸阳宫巍峨的剪影。“李斯…忌我，无非因王上…重我之学。然…韩国已献地求和，王上仍…囚我不放。如今…更是因我之故，引发朝局动荡。”他收回目光，看向李明，眼中是看透一切的清明与绝望，“非…一身所学，若能助秦强盛，虽死无憾。然…若因我之存在，成为朝臣攻讦、祸乱秦政之由，则非…百死莫赎。”
李明心中猛地一沉，已听出他话中决绝之意。“韩兄，切不可作此想！你的学说，于秦有大用。王上只是一时受蒙蔽，待我查明真相……”
“真相？”韩非打断他，语气带着一种深沉的悲哀，“真相…重要吗？纵…纵算此次诬告得雪，焉知…不会有下次？李斯…既已动手，必…不会容我。王上…雄主也，求的是…一统山河，稳的是…朝堂格局。我…一介韩裔，身负…故国烙印，纵有才学，亦是…隐患。”他抬起颤抖的手，指向那些竹简，“这些…文字，若能传世，足矣。非…其人，存亡…已不足道。”
他说得缓慢而艰难，每一个字都像是用尽了力气。那并非愤怒的控诉，而是一种基于对人性、对权力透彻洞察后的绝望放弃。李明看着他眼中熄灭的光，知道任何关于希望、关于未来的劝慰，在此刻都显得苍白无力。
“韩兄，”李明深吸一口气，试图换一个角度，“你可知，你在此着书立说，并非徒劳？新宇近日根据你书中‘循名责实’、‘刑过不避大臣’之理，改进了工坊的考核之法，效率提升显着，已呈报王上。你的思想，正在化为实实在在的强国之力。你若就此放弃，岂非让奸佞得逞，让这能利国利民之学半途而废？”
韩非眼中似乎闪过一丝微弱的波动，但很快又黯淡下去。“新宇兄…学以致用，甚好。然…非，心力已竭。”他闭上眼，声音低沉下去，“李兄…请回吧。非…意已决。”
李明知道再劝无用，心中焦急，却也只能起身。“韩兄，保重。万事，尚未到绝境。”他留下这句话，深深看了韩非一眼，转身离开了牢房。那清瘦的身影重新融入阴影，仿佛一座凝固的雕像。
接下来的两日，云阳狱传来消息，韩非水米不进。
李明闻讯，心急如焚，再次请托狱卒关照，并让李月设法。第三日，李月提着药箱，以奉王命诊治为名，得以进入狱中。
比起李明上次所见，韩非的状况更差了。他躺在榻上，脸颊凹陷，唇色干裂苍白，气息微弱。听到脚步声，他眼皮微动，却并未睁开。
“韩先生，”李月放下药箱，柔声道，“王上听闻先生身体不适，特命小女子前来探望诊治。”
韩非毫无反应。
李月也不勉强，先是仔细查看了他的气色，又轻轻搭上他的脉搏，脉象浮细无力，显是忧思过度，加上连日绝食，身体已极度虚弱。她心中叹息，面上却不露分毫，一边取出随身携带的清水和调制的些许流质药膳，一边用只有两人能听到的声音低语：“韩先生，我兄长让我转告您，诬告信笔迹之事，已有进展。云娘…已取得关键证物。望先生保重有用之身，以待沉冤得雪，学说光大。”
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