临淄城正值春末，护城河边的柳絮如雪般纷飞。齐王建的宫殿里，丝竹之声终日不绝。这位年近花甲的君主斜倚在锦榻上，眯着眼欣赏殿中舞姬曼妙的舞姿。
“大王，秦使又送来了礼物。”内侍轻声禀报，生怕打扰了君王的雅兴。
齐王建懒懒地抬手：“呈上来。”
十二名秦使抬着六个沉甸甸的木箱走进殿来。箱盖开启的刹那，满殿都被金光笼罩。箱中整齐地码放着秦国最新铸造的金币，每一枚都雕刻着精美的纹样。
“秦使代秦王向大王问安。”领头的秦使躬身行礼，“秦王说，这些不过是聊表心意，望齐秦永结盟好。”
齐王建满意地点头，示意内侍收下礼物。待秦使退下后，他转向身旁的相国后胜：“爱卿以为，秦国此举何意？”
后胜捻着胡须，眼中闪着精明的光：“大王，秦国刚灭燕国，想必是怕我们与代国联合。这些金币，不过是买我们按兵不动的价钱罢了。”
“既如此，收下也无妨。”齐王建不以为意，挥手让舞姬继续表演。
此时，云娘扮作卖丝绸的商妇，正在临淄的市集上打听消息。她注意到，尽管边境局势紧张，临淄城内却依然歌舞升平。贵族们的车驾装饰得越来越奢华，酒肆里终日坐满挥金如土的宾客。
“听说昨天田将军府上夜宴，光烛火就烧了三百金呢。”一个卖珠花的妇人低声对同伴说。
“这算什么？”另一个妇人接口，“前天我去相国府送绣品，看见后胜大人新得的玉璧，据说价值连城呢！”
云娘默默记下这些谈话。她走到城西的贫民区，这里的景象与城东的繁华形成鲜明对比。破旧的茅屋挤在一起，街边的乞丐伸着碗乞讨。
“大娘，讨碗水喝。”云娘走向一个正在缝补衣服的老妇人。
老妇人抬头看了她一眼，默默递过一碗清水。
“这临淄城真是奇怪，东边那么富，西边却这么穷。”云娘试探着说。
老妇人冷笑一声：“贵人们天天宴饮，哪管我们百姓死活。听说秦国马上就要打过来了，他们还在修新的园子呢。”
云娘心中一动：“修园子？”
“是啊，”老妇人压低声音，“大王要在城北修什么‘望仙台’，征了上万民夫，饭都不给吃饱。”
告别老妇人后，云娘决定亲自去城北查看。果然，那里已经聚集了大量民夫，监工的士兵挥舞着皮鞭，催促他们加快进度。
“快点！大王说了，下个月就要在这里宴请宾客！”一个监工头目大声吆喝。
云娘注意到，这些民夫大多面黄肌瘦，动作有气无力。她悄悄靠近一个正在休息的老工匠。
“老伯，这工程很急吗？”
老工匠叹了口气：“何止是急，简直要人命。已经累死十几个人了，尸体直接扔到乱葬岗。”
“大王不知道吗？”
“大王？”老工匠冷笑，“大王整天在宫里饮酒作乐，哪会管我们这些贱民的死活。”
与此同时，在咸阳的李明收到了云娘传来的密报。他展开帛书，越看眉头皱得越紧。
“这个齐王建，真是...”李明摇头叹息，“国家将亡，还在大兴土木。”
老忠在一旁伺候笔墨，忍不住问道：“老爷，齐王如此昏庸，对我们不是好事吗？”
“短期看是好事，”李明放下密报，“但长远来看，齐国百姓受苦，将来我们接管齐国时，就要面对一个烂摊子。”
他沉思片刻，对老忠说：“去请工部令过来。”
新宇很快赶到，身上还带着工坊里的木屑。
“兄长找我有事？”
李明将云娘的密报递给他：“你看看这个。”
新宇快速浏览一遍，脸色渐渐凝重：“征发上万民夫修望仙台？这要消耗多少民力啊！”
“不仅如此，”李明指着密报上的细节，“齐王还加重了赋税，百姓已经怨声载道。”
新宇握紧拳头：“我们不能眼睁睁看着齐国百姓受苦。”
“我找你来就是为了这个。”李明铺开齐国地图，“我们要想办法减少工程对象百姓的伤害。”
“可是我们身在秦国，能做什么呢？”
李明微微一笑：“后胜不是贪财吗？我们可以通过他，给齐王提些‘建议’。”
三日后，又一批秦使抵达临淄。这次他们不仅带来了金币，还有一份“礼物清单”，上面详细列出了秦国希望齐国在哪些方面“配合”。
后胜在相国府接待了秦使。
“相国大人，”秦使恭敬地说，“我国太师特意嘱咐，望齐王保重身体，不必过于操劳国事。这些礼物，是供大王享乐之用。”
后胜会意，知道这是秦国希望齐王继续沉溺享乐的意思。他满意地收下礼物，当晚就入宫劝谏齐王。
“大王，秦国如此厚礼，我们也该有所表示。”后胜谄媚地说，“不如将边境的守军撤回一些，以示诚意？”
齐王建正把玩着新得的玉璧，头也不抬：“军事上的事，爱卿看着办就好。”
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