咸阳宫的朝堂上，晨曦透过高大的窗棂，在青石地板上投下斑驳的光影。百官肃立，空气中弥漫着一种不同寻常的凝重。今日朝议的主题是盐铁专营，这关乎帝国财政命脉的议题让每个人都绷紧了神经。
李斯站在百官前列，声音洪亮地陈述着主张：陛下，盐铁乃国之重器，必须收归官营。齐地盐商富可敌国，赵国铁商私铸兵器，此等乱象绝不可续。臣建议在各地设立盐官、铁官，统一经营，以充国库。
话音刚落，几位大臣纷纷附和。治粟内史出列道：李廷尉所言极是。去年盐利三分入私，铁器七成由民间铸造，此乃巨大损失。若行专营，每年可增收...
臣有不同见解。
李明的声音平静却坚定，打断了治粟内史的话。他缓步出列，向御座上的始皇帝深施一礼：陛下，盐铁专营固然能增国库收入，但若实行过苛，恐伤民力。
朝堂上一片寂静，所有人的目光都聚焦在李明身上。这位历经五朝的老臣，说话的分量非同一般。
李卿详细道来。嬴政微微前倾身体，显出兴趣。
谢陛下。李明直起身，盐铁之事，关乎百姓生计。若全盘官营，恐生三弊：其一，官营作坊效率低下，盐价铁价必涨，加重百姓负担；其二，偏远之地官盐难至，百姓只能淡食；其三，铁器官造，品类单一，难以满足各地农工所需。
他顿了顿，环视朝堂：臣在基层为吏时，曾见山民为买一把柴刀，要步行三日到县城。若连这等小事都要仰仗官营，百姓何以生计？
李斯眉头微皱：李太师过于忧虑了。官府自会在各地设点，怎会让百姓买不到盐铁？
设点容易，但能否及时供应，价格是否公道，这才是关键。李明转向李斯，廷尉大人可知，去年巴郡盐价，官盐比私盐贵了三成？
这话一出，朝堂上响起一阵低语。李斯面色微沉：那是因为私盐逃税...
正是如此。李明接过话头，若我们能适度放开，允许民间在官府监管下经营，同时合理征税，既能充实国库，又能让利百姓，岂不两全？
嬴政手指轻敲御座扶手：李卿可有具体方案？
臣建议实行特许经营李明显然早有准备，选择诚信商户，发放盐铁经营特许凭证。官府制定统一标准和质量要求，定期检查。同时设立平准官，在价格过高时投放官盐平抑物价。
这时，少府令出列反对：此议太过理想。商人逐利，若放任经营，必会囤积居奇，操纵物价。陛下，盐铁之利必须牢牢掌控在朝廷手中！
朝堂上顿时分为两派，争论声渐起。支持专营的大多来自财政系统的官员，而支持适度放开的多是曾在地方任职的官吏。
诸位爱卿。嬴政抬手制止了争论，朕闻春秋时，管仲在齐实行盐铁专卖，齐国因而富强。然秦地广袤，情况或有不同。李卿，你曾在多地为官，以为当下该如何权衡？
李明沉吟片刻：管仲之策，确实让齐国称霸。但陛下，时代不同了。当时齐国疆域不过千里，而今大秦疆域纵横万里，各地情况千差万别。若一味强求统一，反而会适得其反。
他向前一步，声音诚恳：臣建议分地施策。在盐铁主产区实行官营，保证大宗供应；在偏远地区允许特许经营，方便百姓；同时设立平准仓，调节物价。如此既能保证国库收入，又能照顾百姓需求。
荒谬！一位老臣怒道，如此一来，政出多门，如何管理？
管理之道，在于制度。李明从容应对，我们可以设立专门的盐铁监，在各郡设置分监，统一发放特许凭证，监督质量价格。同时建立账目核查制度，防止偷漏税款。
争论持续了一个时辰。嬴政始终静静听着，不时发问。最终，他做出了裁决：李卿之议，思虑周全。然盐铁事关重大，不可轻率。着李斯、李明、治粟内史、少府令组成盐铁政议小组，详细拟定方案，三月后再议。
退朝后，李明刚走出宫门，就被几位商人打扮的人拦住。为首的是咸阳最大的盐商田氏。
李太师，田商人躬身行礼，今日朝堂之争，我等已有耳闻。太师为民请命，实在令人敬佩。
李明微微皱眉：朝堂议事，尔等如何得知？
田商人陪笑道：这个...自有门路。太师，若真能实行特许经营，我等愿全力配合，依法纳税。
你们消息倒是灵通。李明语气转冷，但我要提醒各位，即便实行特许经营，也必须是诚信经营，公平买卖。若有人想借此机会操纵市场，我第一个不答应。
商人们连声称是，但眼神中的算计让李明心生警惕。
回到府中，老忠迎上来接过朝服，低声道：主人，今日有数批商人来访，都说是为了盐铁之事。我按您的吩咐，一概不见。
做得对。李明颔首，这事牵动太多利益，我们要格外谨慎。
傍晚，新宇从工部回来，听说朝堂之事后感慨道：这些商人鼻子真灵，朝会才散就找上门了。
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