驿传系统刚刚稳固，北疆又传来新的急报。这日清晨，蒙毅亲自登门，面色凝重地递上一卷羊皮书信。
李大人，家兄来信说，边境互市近来屡遭骚扰，匈奴商人纷纷撤离，边贸几近停滞。
李明展开书信细读，眉头渐渐锁紧。蒙恬在信中写道，近半月来，边境市场频繁出现来历不明的匪徒，专门劫掠往来商队。更令人不安的是，有传言称这些匪徒实为秦军假扮，意在断绝与匈奴的贸易往来。
此事绝非偶然。李明将书信递给一旁的新宇，边贸一旦中断，匈奴缺乏盐铁茶叶，势必南下劫掠。届时北疆战事再起，咸阳这边的变局就无人能够牵制了。
新宇看完信，愤然拍案：这分明是有人想制造边患，牵制蒙恬将军的兵力！
不仅如此。李明走到地图前，指着边境互市的位置，边贸不仅是物资交换，更是我们获取匈奴情报的重要渠道。若这条线断了，我们对匈奴的动向就将一无所知。
正说着，云娘匆匆从外面回来，带来更令人不安的消息：我今日在市井听闻，有人在暗中收购边境特产，价格高出市价三成。许多商人见利忘义，正准备组织商队前往边境。
老忠闻言色变：这是要引商人们去送死啊！
不止如此。云娘低声道，我还打听到，那些收购特产的人，背后似乎有赵高的门客。
李明眼中闪过一丝寒光：果然是他们。一石二鸟之计——既断了边贸，又让商人们有去无回，进一步制造边境混乱。
必须立即采取措施。新宇急切道，边贸一旦彻底中断，再想恢复就难了。
李明沉思片刻，对蒙毅道：请转告蒙恬将军，我们会设法稳住边贸。但需要他配合，增派兵力保护商路。
蒙毅为难地说：家兄确实已增派兵力，但边境线太长，匪徒神出鬼没，防不胜防。
既然如此，我们换个思路。李明忽然道，既然防不住匪徒，那就让商队能够自保。
新宇眼睛一亮：大哥的意思是？
新宇，你立即设计一批便于商队携带的防御器械。不要太过显眼，但要能在遭遇袭击时快速反应。
新宇立即领会：我可以改良连弩，做成便于携带的样式，再设计一些预警用的响箭。
云娘，李明转向她，你设法联系我们在边境的线人，摸清匪徒的活动规律和据点。
老忠，你去联络可靠的商队首领，告诉他们暂时不要前往边境。等我们准备好防御措施后再行动。
众人领命而去后，李明对蒙毅道：还有一事相托。请蒙恬将军以整顿边贸为名，在边境增设几处临时市场，地点要选在易守难攻之处。
蒙毅会意：李大人是想引蛇出洞？
正是。李明点头，我们要主动出击，不能总是被动防御。
三日后，新宇带着新设计的商队防御装备来见李明。他展示了一款可折叠的弩机，仅手臂长短，展开后却能射出百步之遥。
这是根据军中连弩改良的，一次可装五支短箭，普通商人都能操作。新宇演示着用法，我还设计了这种响箭，射出发出尖锐哨声，可在遇袭时预警求援。
李明仔细检查后十分满意：很好。但光有武器还不够，商队还需要更好的组织和情报支持。
这时，云娘也带回了重要情报：查清了，匪徒主要活动在阴山一带，约有三百人，分作数股。他们的首领是个叫黑狼的匈奴人，但幕后指挥似乎来自咸阳。
可有证据？李明问。
云娘取出一枚玉佩：这是在匪徒据点附近发现的，是赵高府上门客常佩戴的样式。
证据确凿，李明立即开始部署。他首先通过驿传新系统，将边境匪徒的活动规律传递给蒙恬。同时，老忠已经联络好了三支可靠的商队，这些商队首领都是与李明合作多年的老友，值得信赖。
第五日，一切准备就绪。三支装备了新式防御武器的商队同时从不同路线出发，前往蒙恬新设立的临时市场。每支商队都配有经过训练的护卫，且携带了足够的响箭。
李明在府中等候消息，心情却不轻松。这次行动风险极大，不仅关系到边贸的存续，更关系到能否揭穿赵高集团的阴谋。
第一日平安无事。第二日午后，北路商队传来消息：他们在阴山北麓遭遇小股匪徒袭击，但凭借新式弩机成功击退对方，无人员伤亡。
新宇兴奋地说，我们的装备起作用了。
然而第三日凌晨，坏消息传来：东路商队在狼山一带遭遇大批匪徒围攻，虽然凭借弩机和响箭坚守待援，但情况危急。
李明立即通过驿传系统通知蒙恬。蒙恬派出的骑兵及时赶到，不仅解了商队之围，还生擒了数十名匪徒。
经过审讯，被俘匪徒交代了重要情报：他们的确受雇于咸阳的权贵，目的就是制造边境混乱，迫使蒙恬分心，无暇顾及咸阳政局。
果然如此。李明得到消息后，对新宇道，现在证据在手，我们可以进行下一步了。
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