咸阳宫偏殿内，李明凝视着面前摊开的长城布防图，指尖在北地郡的位置轻轻敲击。蒙恬的军报已经三日未至，这反常的静默比任何警报都令人不安。
太师，北疆的信鸽回来了。老忠快步走入，手中捧着一只羽毛凌乱的灰鸽，但...腿上没有信筒。
李明的心沉了下去。信鸽训练有素，绝不会空返。唯一的解释是：有人截获了消息，并取走了信筒。
备车，我要去见一个人。李明当机立断。
半个时辰后，一辆不起眼的马车停在咸阳城西的一处宅邸前。这里是前将军王贲的府邸，自从他因病卸任后，便深居简出。
王贲对李明的到访似乎并不意外，屏退左右后，他直截了当地说：太师是为北疆之事而来？
将军明鉴。李明拱手，蒙恬将军已五日没有消息传来，我担心...
王贲轻叹一声，从袖中取出一枚虎符：这是先父留下的调兵符，可调动北地郡三千骑兵。但如今...恐怕已经不管用了。
李明接过虎符，发现上面有一道细微的裂痕：这是？
三日前，有使者持丞相手谕至北地郡，要求核查边军编制。王贲压低声音，我旧部暗中传信，说是核查，实为夺权。蒙恬的亲信将领多被调离要害岗位。
果然如此。李明心中凛然，赵高和李斯的手已经伸向了军队。
可有办法与蒙恬直接联系？李明问。
王贲沉吟片刻：有一条路，但风险极大。北地郡有一支商队，专营皮毛生意，其首领是我旧部。他们每月十五会经过直道旁的烽火台，那是唯一不受监控的通道。
今日已是十二，时间紧迫。
当夜，新宇府中的密室内，一场特殊的准备正在进行。
这是最新改进的连弩，可三连发，射程二百步。新阳将一件造型奇特的武器放在桌上，重量只有常规弩的一半，便于隐藏。
李念仔细检查着这件武器：如何携带？
可拆卸为三部分，藏在货箱夹层中。新阳演示着组装过程，但最重要的是这个——他取出一支特殊的箭矢，箭杆中空，可将密信藏于其中，即使被查获，也可迅速销毁。
云娘在一旁补充：我已联系好商队，他们后日出发。但赵高的人盯得很紧，需要分散他们的注意力。
李明沉思良久，终于下定决心：声东击西。我们同时在东市制造混乱，吸引禁军的注意。
让我去。李月突然开口，东市多有患病百姓前来求医，我可借义诊之名聚集人群。
太危险了。李明立即反对。
正因危险，才更显得真实。李月坚持道，若无一桩真正的大事，如何能骗过那些眼线？
最终计划确定：李月在东市组织大型义诊，云娘混入人群散布官府要加征市税的谣言，引发骚动；与此同时，新阳伪装成商队学徒，携带密信前往北疆。
次日清晨，东市刚刚开市，李月便带着医官学堂的弟子们摆开了义诊的摊子。很快，前来看病的百姓排起了长队。
听说官府要加税了！人群中不知谁喊了一声。
加税？为何加税？
说是边关吃紧，要增收防饷！
谣言如野火般蔓延。不到一个时辰，东市已经聚集了上千人，纷纷议论着加税之事。禁军很快被调动过来维持秩序，注意力完全被吸引到了东市。
与此同时，新阳背着药箱，混在一支商队中顺利出了咸阳西门。他伪装成随行医者，货车上装着满满的药材和布匹。
商队首领是个精悍的中年人，名叫黑伯，曾是王贲的亲兵。他一路沉默寡言，直到离开咸阳三十里后，才对新阳说：小公子，前面就是第一个检查站，你要做好准备。
新阳点点头，将药箱抱在怀里。那里藏着拆卸的连弩和那支特制的箭矢。
检查站比想象中更加严格。守军不仅查验货物，还对每个人员进行搜身。
箱子里是什么？一个军官指着新阳的药箱。
药材，大人。新阳平静地打开药箱，商队远行，备些常用药物。
军官粗暴地翻检着药材，突然拿起一包药粉：这是什么？
止血散，大人。新阳面不改色，若大人不信，可试用少许。
军官狐疑地看着他，正要进一步检查，黑伯突然上前塞过一袋钱币：军爷辛苦，买些酒喝。
军官掂了掂钱袋，脸色稍霁，挥挥手放行了。
过了检查站，黑伯才低声对新阳说：好险。那包止血散里...
正是密信所在。新阳微笑，最危险的地方就是最安全的地方。
五日后，商队抵达北地郡。然而他们得知，蒙恬并不在郡守府，而是亲自巡视长城防线去了。
蒙将军三日前就去了上郡段长城。郡守府的守卫告诉他们，说是要亲自督察防务。
这很不寻常。蒙恬作为北疆统帅，通常坐镇郡守府，巡视边防多是副将职责。
新阳与黑伯对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。
我们去上郡。新阳下定决心。
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