清河城北的试炼场上人声鼎沸。上万名考生汇聚于此，个个都是各地挑选出来的天才。光是这种场面，就足以让人震撼。
"没想到会有这么多人。"司徒雨感叹道，"看来每个人都想进入九天学院。"
李小生环顾四周。有的人在闭目养神，有的人在切磋交流，还有的人神色紧张地翻看典籍。形形色色，各有各的准备方式。
"那边是周无极。"杨天明小声道，"他身边的几个人都是丹道世家的弟子，看来是结成了同盟。"
李小生点点头。这种大型选拔，有盟友确实比单打独斗要强。但他转念一想，自己不是也有齐云霄和姜清霜这样的朋友吗？
正想着，一阵钟声响起。所有人的目光都投向试炼场中央的高台。只见九位身着道袍的长老端坐其上，气势不凡。
"肃静！"一位白须长老站起身，"选拔正式开始。在说明规则之前，老夫要提醒诸位一点：九天学院选拔，不仅考验实力，更重要的是考验悟性和心性。"
众人屏息静气，生怕错过任何细节。
"这次选拔分三轮。"长老继续道，"初试考验基础，复试考验实战，终试考验极限。每一轮都会淘汰大量考生，最终能留下的不过百人。"
"而今天的初试，就是要进入'九重试炼塔'。"他指向场外一座巍峨的高塔，"这座试炼塔共有九层，每层都有不同的考验。能通过几层，完全看个人本事。"
听到这里，众人开始窃窃私语。显然没人预料到第一轮考核就这么独特。
"补充一点。"长老说道，"试炼塔内的空间是独立的，每个人的经历都不尽相同。所以就算结盟也没用，只能靠自己。"
这话一出，不少结成同盟的人脸色都变了。包括周无极那群人，也露出几分担忧。
"好了，现在开始分批进入。"长老挥了挥手，"每次一百人，按号牌顺序来。"
李小生低头看看自己的号牌：1573号。看来要等好一会儿了。
"我是526号。"司徒雨说道，"看来要比你们先进去。"
"我2184号。"杨天明有些郁闷，"要等到最后了。"
第一批考生开始进入试炼塔。从外面看去，塔身古朴，通体呈现深青色，上面隐约可见一些古老的符文。每个进去的人都会被一道光芒包裹，然后消失在塔门中。
"奇怪......"李小生皱眉。他总觉得这座塔有些熟悉，但又说不上来是为什么。
很快轮到司徒雨。临走前她笑道："等着瞧吧，我一定能闯到最高层！"
时间一点点过去。终于轮到1573号。李小生深吸一口气，大步走向试炼塔。
近距离观察，那些符文给人一种玄妙的感觉。某些纹路的排列方式，让他想起了药圃里见过的阵法。
"进去吧。"守在塔门的弟子说道。
李小生刚迈入塔门，一道光芒就将他笼罩。眼前景色变幻，等他再次看清周围时，已经置身于一个奇特的空间。
这里看起来像是一个圆形大厅，四周墙壁上镶嵌着夜明珠，将整个空间照得通亮。地面上绘制着复杂的符文，隐约可见一些机关的痕迹。
"这里就是第一层了。"一个温和的声音响起，"通过这一层的方法很简单：找出隐藏在符文中的'道'字。"
李小生仔细观察地面。符文密密麻麻，纵横交错，乍一看根本分不清头绪。但他很快发现，这些符文的排列方式竟然和某些丹方有异曲同工之妙。
"原来如此。"他若有所思，"就像炼丹时要找准药性一样，这些符文也有它的规律。"
凭借对药理的理解，他开始寻找符文中的关联。渐渐地，一些规律浮现出来。这些符文就像是药材的属性，需要经过特定的排列才能显现真正的面目。
"有了！"他眼前一亮。如果把这些符文按照五行相生相克的规律重新排列，确实能隐约看出一个"道"字的轮廓。
但问题是，要如何让这个字显现出来？
正思索间，一丝若有若无的药香飘过。这香气很特别，让他想起了当初在药圃闻到的某种灵药。
"等等......"他突然想到一个可能，"难道说......"
当即运转《浮生诀》，将一缕灵力注入地面。果然，那些符文开始发生变化，渐渐按照他预想的方向重组。
"有意思。"那个温和的声音又响起，"你不仅找到了'道'字，还领悟到了其中的玄机。第一层，通过！"
话音未落，眼前景色再次变换。这次出现在面前的是一个完全不同的空间。四周白茫茫一片，看不到尽头。
"欢迎来到第二层。"这次是个苍老的声音，"这一层考验的是，找到真实的自己。"
李小生心中一凛。这种考验可比找符文难多了。更重要的是，他隐约感觉到一股奇特的力量正在影响自己的心神。
"当心。"莫问天的声音突然在脑海中响起，"试炼塔的考验往往都暗藏玄机。表面看起来简单的题目，背后可能藏着更深的含义。"
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