顾平笑笑：“潘家为了挑这个夫婿，也是煞费苦心。潘家其他几个女儿都远嫁外地，因此最后这个小女儿定要选贝都夫婿才行。别看潘世尧喜交权贵，但真正能入他法眼的人却少之甚少。况且他的野心不小，想挤兑温家，独占天工府。所以选令尊做亲家，又是本地人，又能帮他夺权，再合适不过。”
“不会吧……我父亲难道也会同意？”
“令尊如此聪明的人，想必收到请帖的一刹那就已经知道潘世尧的目的了。他如果不同意，就不会带着你赴约。”
正说着，潘府的一个小厮过来请朱廷到内室说话。朱廷与顾平对视一眼，眉头紧蹙着去了。不多时他又从内室出来，直奔湖边来寻顾平。
“怎样？是否被我言中了？”顾平问他。
“言中了，言中了！”朱廷脚下不稳，双眼一闭险些晕过去。
顾平一把扶住他：“这不是好事？你怎么脸色如此难看？”
“好……好事吗？”朱廷深吸几口气稍作缓和，从袖中颤颤巍巍地掏出一张纸打开来看。
“试卷？”顾平眼疾手快地夺过那张纸，只见纸上赫然写着虬尾的设计说明。“她的试卷？你怎么还干这种事？偷盗试卷可是要被革职查办的！”
“这份试卷我一直带在身上……就算为此被革职我也认！”
“我知道你喜爱她。我原以为你只是爱她的才华，但这么做可就逾矩了！收收心思！”顾平用手背敲敲朱廷的胸口。
“我……”朱廷低垂下头，眼角划过一滴清泪。“我明白……我不敢……我想，我想把她推荐给世兄！世兄不是一直想让我为苍星阁做事吗？我实在是没有那份心力……她的才学胜我百倍，定能助世兄成大事！我本想扶持她入仕，与我共主器造司……如今看来，没可能了……”
“丁虚云……丁虚云，嗯。”顾平又将那份试卷仔细看了看，尔后折好还给朱廷，“还是把它放回吏部吧，我就当不知道你偷过试卷。”
“好……”朱廷收起试卷，恋恋不舍。
“她现在在工部任职？官居几品？”
“她在工部做观政生员，身上无品级。”
“嗯。她不能在工部待着了，让吏部把她的门籍去了吧。剩下的事，我会安排。”
“那，我还能见到她吗？”朱廷仍抱有一丝希望。
“最好别。”
“我的器造司怎么办？”
“你跟潘家联姻之后，兵部定不愿意看到天工府与器造司同气连枝的局面。这时候你要劝严威明，让他放弃器造司。”
“啊？为什么要反过来顺着兵部？”
“我还没说完。裁掉器造司可以，但同时要让天工府并入工部，并且全权负责朝廷样器打造的事宜。器造司是个空壳，天工府可不是。除了量产，天工府从设计到图纸到样器打造，都是顶尖的。”
“朝廷兼并天工府？天工府能同意吗？”
“这就要看你，如何跟你老丈人谈了。”
朱廷捏紧手心，手心中已全是冷汗。“我只怕张若彬在其中生乱……”
“他不但不会，反而还会支持你。”
“啊？为什么？”
“他主张裁掉器造司，因为器造司清水；但天工府有人、有活、有事，都是油水。他怎么会反对能沾到油水的差使呢？这件事只有兵部会反对，但有令尊和严威明支持，又有潘世尧主动投诚，兵部还能有什么话说？”
“如此说来……我也要跟张若彬通个气才好……”
“没错。你不但要跟他通气，还得向严威明推荐他，让他来接洽天工府。”
“啊？是我把天工府带到工部的，怎么能把这个差使拱手让人？”
“张若彬再不济也是侍郎，你有再大的功劳不过是郎中。你把接洽的事宜给他，能卖他一个人情；而实际上你的岳丈掌管天工府，天工府终究听命于你，你吃什么亏呢？你现在不要急，先让张若彬膨胀几天。有朝一日他会掉下来，工部侍郎的位置迟早是你的。”
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